第三章端倪初露
尚文彦的驼队进驻了“文龙客栈”，可他做梦也没想到，自己钻进了别人事先布置好的套子里。是谁走漏了风声，难道是尚文龙？尚家哥俩在鸡冠山突围后，来到坨坨谷附近的韩家村的姑姑家，在那里知道，东北和热河已经被日本人占领。夜宿姑姑家，尚文瑞又回忆起一个月前见到爹爹的一幕。
坨坨谷，东北西南走向，长约四五十里。它虽然是蒙古东部通向绥远的商道，但九曲八弯，凹凸不平，石头遍地，险峻处只有驼队可以通过，四十多里的路程要走上一两天。当地流行的一首歌谣是对坨坨谷的最好写照：“坨坨谷鬼门关，两里一徘徊，三里一转弯，冬天三尺雪，夏天雨涟涟，春秋风沙遍地走，几十里谷地无人烟。”随着岁月的更迭，坨坨谷逐渐有了人家，那是一些生财有道的人，在谷里开了几家客栈，想挣过路人的钱财。其中，开客栈的就有尚文玉的堂兄尚文龙。十几年过去了，凭尚天元的大力资助，尚文龙的客栈越开越大，越开越兴旺，而其他几家由于小本生意，都被他挤兑得关了门。随着大把金钱流入口袋，客栈的规模已经由当初的十间正房，发展到现在的十五间正房，十间东西厢房，且高墙大院的格局。大门口旗杆上高挑一面很大的杏黄地儿黑字的旗子，上书“文龙客栈”。
深秋，傍晚时分。从绥远的方向上进入坨坨谷一个由骡马组成的驮队。太阳已经落到了山后，满天的云彩刚才还红亮红亮的，眨眼之间就褪去了颜色。天暗下来，看不清楚驼队人员的面容，只有骡马的蹄子敲击石头的声音清晰传来。天黑透的时候，驼队来到文龙客栈。
“啊，终于到家了。”一个人站在客栈大门的台阶上悠悠地说。一个黑衣打扮的人从院子里飞快跑出来，个头不高，身子挺利落的。这个人是尚文龙。
“大哥，兄弟来晚了，”那个人边跑边说，“快叫兄弟们把驮队拉到院子里。”话音刚落，院子里又出来几个人，帮助院外的人往院子里拉骡马。近一段时间寂静的院子里出现了少有的热闹景象。
正房靠东侧的一间房子里，小饭碗口粗的六七棵蜡烛照得屋子通亮。被叫大哥的人就是尚家哥仨中的老大尚文彦。烛光下，身材高大，但略显单薄，一身宽松的驮队人经常穿着的黑色粗布衣裤，脚蹬一双日本人的黑色战靴，头戴一顶帽檐儿高挑的褪了色的土黄色毡帽，身披一领黄色的大氅。大眼睛，高鼻梁，浓眉毛。哥仨长得极其相似，唯一不同的是：尚文彦的脸上依稀能看出饱读诗书的文雅和经商人的狡黠；尚文玉的脸上总是刻着游历江湖的坚韧不拔和英雄气概；尚文瑞却集哥俩的特点于一身，而未到而立之年的他，脸上又多了一种豪爽和稚嫩。再看尚文龙，它虽然是尚文彦的堂弟，可长相却天壤之别：个头矮小且干瘦，不知是从小做的病，还是工于心计，一双小眼睛总是斜着看人，任何人在他面前总有被算计的感觉。
尚文彦站在屋子中间，环视了一下四周，听尚文龙说：“大哥，快坐下歇歇脚，一定累坏了。”热情中透出了亲切感。
尚文彦脱去披在身上的大氅，拍了拍满身的尘土坐在一把椅子上，说：“该把灯笼挂到旗杆上去了。”俨然一副主人的派头。这是坨坨谷多年的习俗，主要是为了给夜晚投宿客栈的人指个方向，辨个远近。尚文龙今晚不按规矩办事，多少年来头一次，尚文彦心里合计。
“就叫伙计们挂上去，”尚文龙瞅了大哥一眼，一丝游离的眼神掠过，说，“这不，天才黑下来。”他看出了大哥的不满意。
“文龙啊，我带回来几坛老河套酒，叫兄弟们畅饮一回，解除一下疲劳，明天还要赶路。”尚文彦站在地中间对尚文龙吩咐说。
“我已经吩咐下去了，大厅里摆下了酒席，只等大哥歇歇脚就开席，”尚文龙忙不迭地说，“我这就催他们快一些动手。”
“怎么，你知道我今天要到这里？”尚文彦心中产生了一丝疑惑。
正房靠西侧的大厅里，烛光闪烁，人影晃动。这个大厅布置的相当豪华，一切桌椅、家具都是红木做的，闪着润泽的光，给大厅增加了无限的富贵与气派。两张大方桌围着二十几个人，正在开怀畅饮，有驮队的人，还有客栈的人，尚文龙在殷勤劝酒。
夜色像一张黑色的网，把一切置于黑暗之中。这时，十几条黑影迅速爬上院墙，向大厅包抄过去，而大厅里的人却浑然不觉。门被撞开了，十几支枪口对准了大厅里所有的人。这突如其来的变故，使大厅里的人呆若木鸡，像被钉在椅子上一样，谁也不敢动一动。尚文彦慢慢站起身，尚文龙赶紧把他按坐在椅子上。尚文彦看见冲进大厅的十几个人，一个个人高马大，清一色的黑布衣裤，黑色头套套在脑袋上，只露出两只眼睛，每人手里的短、枪都大张着机头。
“你们是不是活的不耐烦了？”尚文彦拍了拍桌子声色俱厉地说，“客栈是尚家的地盘儿，想在这儿捡老子的便宜？”
手拎两把驳壳枪的头头摸样的人，刷地一下摘掉头套，嘿嘿笑了两声说：“老子白汉臣，大王爷府保安团司令，今晚特意到尚家的地盘儿逛一逛，怎么啦？听你的意思是不欢迎……”
尚文龙赶紧拽了一把尚文彦，说：“大哥，有话好说——有话好说---”边说边做了一圈儿的揖。样子看上去很是恶心。
“没骨头……”尚文彦不屑地说，“他们能把我怎么样？”
“听得出来，你就是尚文彦了？”白汉臣用左手的驳壳枪指了指尚文彦，又用右手的驳壳枪直了直尚文龙：“你就是尚文龙了？客栈大掌柜的，这些年来你没少欺诈过往行人的钱财，腰包鼓了吧？”
“小人文龙，小人文龙，司令言重了，我没有挣不义之财，”尚文龙边说边向白汉臣深深做了一个揖，“还请司令大人多多关照。”
白汉臣看了一眼尚文龙说：“对了，识相点儿好，我今天就是请尚文彦到大王爷府走上一圈儿，不关你的事。”接着又补充说，“不过，驮队我也要带上。”说完脸上露出了得意之色。
“放屁，虽然我父亲在大王爷府供事，可我和王爷府素无往来，你做你的官，我经我的商，井水不犯河水。”尚文彦愤怒地大声说。
“你手无缚鸡之力，难道还想抗拒不成？”白汉臣说完，嘿嘿冷笑两声，两支驳壳枪齐刷刷举起对准了尚文彦，气势咄咄逼人。
“我去了大王爷府，你又能把我怎么样？”尚文龙说，“我正要面见大王爷评个谁是谁非。”语气里没有丝毫惧怕的意思。
“是---非？”白汉臣大笑道，“你家老二和老三打死我保安团几十个人，谁是谁非呀？”他似乎在嘲弄尚文彦，但他说的是事实。
尚文彦明白了，两家不知因何事结下了“梁子”，这是抓他做人质的。他来不及细想，是谁走露了他从绥远返回的消息，也忘了十天前托人捎信给尚文龙，告诉他就近一两天赶到坨坨谷，真是智者千虑必有一失啊。眼前这种场面，他不能多想，也不容他多想。他拿起放在椅子上的大氅，披在身上。“我只有一个条件，”尚文彦一字一顿地说，“你必须放了赶驮队的兄弟们，要不然我就死在你面前。”
白汉臣心里暗暗算计，只要把活的尚文彦带回大王爷府就算大功告成，至于驮队吗，只有忍痛割爱了，不能因小失大。
尚文玉和尚文瑞从鸡冠山的山洞突围之后，马不停蹄向坨坨谷进发。可他们为了甩掉追兵，着实走了几十里的冤枉路，天黑十分才赶到坨坨谷的东北谷口，一个叫韩家店的小村庄。这个小村庄他们太熟悉了，姑姑就住在这里，小时候，妈妈经常领他们到姑姑家玩儿。一晃近二十年过去了，再回到韩家店，哥俩有了生疏的感觉。距离谷口六七里的山坡上，散落着几十户人家，村前一条小溪淙淙流过，天黑了，只能依稀听见流水声。大姑家就在小溪的北沿儿，小院依旧，石屋依旧，屋子里透出昏黄的光线。哥俩来到小院的门前，轻轻叩响了柴门。院子里有了开门的声音，一串细碎的脚步声传来，哥俩警惕地躲开了院门。黑暗中传来问话声：“谁呀？”哥俩听出了大姑的声音：“大姑，快开门吧！”尚文玉赶忙答道。门开了，大姑尚天凤一眼认出了哥俩：“文瑞也来了吧?”尚天凤掩饰不住心中的喜悦，“快上屋，让大姑好好看看你们。”她边往屋里走嘴里边叨咕着。
大姑家的房子是小村最好的，屋子也很敞亮。烛光下的大姑比印象中的大姑明显老了许多，虽然五十多岁了，身材仍然很挺直，一身粗布衣服很熨帖地穿在身上，一头花白头发盘在脑后扎了一个大大髻子，显得干净利落。大姑的长相酷似哥俩，只是岁月的风霜剥蚀了她往日的俏丽。大姑在靠墙的方桌上拿起一个点着蜡烛的烛台，走到哥俩面前，“快让大姑看看！”尚天凤眼里噙着泪水，嘴里不住地叨念：“都成大人了，都成大人了，老嫂子的在天之灵可以安息了……”屋子里很静，半天没有一点儿声音。大姑突然想起了什么：“哎呀，看我，光顾说话了，我给你们做饭去。”大姑说着走进了厨房。
“有现成的吃一顿就行了，可把我们饿坏了。”尚文瑞说。
“好——好，”大姑忙不迭地说，“那也得热一热再吃呀。”
灶房里，火升起来了，哥俩跟大姑忙乎起来。“你们快歇着去，在这儿碍手碍脚的。”大姑像招待客人一样的热情。
“大姑，姑父一般是不出门儿的，他去哪儿了？”尚文玉问。
“我真忘了告诉你们，他前几天去了一趟八里罕，说要买一头驴，白去了一趟，昨天起早又去了。对了，你姑父买了很多好吃的东西回来。”尚天凤说着赶忙到厨房去拿吃的，边走边哼着小曲儿。
哥俩知道，八里罕是附近最大的镇子了，离韩家店有百十多里的山路，如果一切顺利，姑父应该今天就返回来。哥俩真有些放心不下。
一只烧鸡，一大盘猪头肉摆到桌子上，哥俩狼吞虎咽地吃起来。
“你姑父回来了。”大姑说着就向门口走去，她好像听到了动静。
“有客人来了，”门外的人说，“我说那！早晨翻山梁的时候，一大群喜鹊在我头顶上叫，怎么样？真的应验了。”
姑父真的回来了，大步流星的走进屋里，一屁股坐在凳子上，“文玉、文瑞你们来了，家里可好？”哥俩不知如何回答。姑父刘秉政近六十岁的人了，身板还很硬朗，一副农家不农家商家不商家的打扮，略长的脸上，一双不大不小的眼睛，和其他器官很匀称地搭配着，一眼就可以看出，是一个忠厚善良的人。刘秉政破败地主家庭出身，念过几年私塾，由于家境的没落，养成了不苟言笑的性格，面对陌生人，一般不说话，可说出每一句话来都相当有份量。
“和两个孩子一起吃饭吧，”大姑说，“我再把饭菜热一热。”
“拿酒来，”刘秉政说，“文玉和文瑞来了，我得喝两杯。”
“你去了两天，买的驴呢？”大姑把热好的饭菜和烫好的酒端到桌子上，不由的问。因为在大姑的心里，姑父一贯是说到做到，何况是买一头驴呢。姑父半天没说话，大姑站在桌子旁边诧异地看着他。
“驴吗，倒没买到，可八里罕倒进了一群驴。”姑父没头没脑的话，使大姑莫名其妙：“你说的啥呀？”姑父似乎醒过腔来，沉思的眼神投向哥俩，解释说，“昨天早晨，八王爷府进驻了一个大队的日本兵。一个多月前听说奉天那边起了战事这下子得到了证实。”
哥俩一下子愣在那了，异口同声地说：“日本军队？日本军队怎么跑到这儿来了？”他们都知道，张作霖的部队一定吃了败仗。
“来干什么？问得好，可我哪知道啊！”姑父说，“我倒想问问你们呢？”他的意思是哥俩肯定知道这其中的奥妙。
“别人怎么知道啊，”大姑说，“哥俩走南闯北，听听他们的吧。”
尚文瑞忽的一下子从桌旁站起身来：“这帮东洋鬼子，还真动手了。”话音未落，眼里已经喷出了仇恨的怒火。
日本军队进驻八里罕镇是九.八事变一个月以后的事，当时由于交通中断，消息闭塞，住在远离大城市的荒山野岭，没有几个人知道蒙古东部的时局正在发生巨大变化。
“日本人可能已经占领了咱们的东北和热河，”尚文玉说，“咱们要当亡国奴了。”作为独往独来的胡子，能有这样的判断实属不易。
“张大帅的队伍几十万，他们在干什么?”姑父不解地问。
“鬼知道他们在干什么！……”尚文瑞愤然地说。
爷几个盘算了好长时间也弄不出个所以然，最后决定，哥俩办完了眼前的事，到奉天去看个究竟。眼下看，他们也只能这样了。
哥俩住在了姑姑家。夜已经很深了，满天繁星眨着眼睛，想给这无边的黑夜投射一缕缕的光明。山风悄然大了起来，吹动遍山漫野的树林，响起了阵阵林涛声。这声音时高时低，漫无规律，强烈地敲击着尚文瑞的耳鼓。他辗转反侧，根本无法入睡，一个月前，父亲到保定去找他的一幕幕又出现在眼前。
二年前，尚文瑞通过爷爷尚启明的关系到保定军校读书。凭着尚文瑞的聪明和刻苦，加上他念私塾的功底，很快就在军校露了头角，特别是他的军事科目样样优秀，一手枪法无人能敌。二哥是“胡子”，要枪有枪，要子弹有子弹，二十岁的他，没上军校之前就已经是神枪手了，这些事别人是不知道的。除了枪法，尚文瑞对各种枪械的性能更是掌握得滚瓜烂熟。今年秋天，毕业的日子临近了，尚文瑞憧憬着美好的未来。一天上午，军校放了半天假，他无事可做，毫无目标地在大街上闲逛。人流中，他东瞅瞅西望望，嘈杂的声音使他有些心烦。这时，一个熟悉的声音从背后传来：“文瑞，找的你好苦。”声音低沉而急促。尚文瑞猛地回过头来，大吃一惊：“爹，你怎么来了？”尚天元表情神秘而严肃，“找个落脚的去处再说话。”尚文瑞一头雾水。“快呀！”尚天元催促道。
军校大门左侧的一条街，尽是大大小小的客栈，爷俩在巷子深处找了一家小客栈，开了一个单间儿，暂时落下了脚。
尚天元把最近发生的事向儿子一五一十说了一遍。完了说：“本来我是想找你二哥的，可他行踪飘忽不定，上哪去找呢？最后还是跑到你这来了。你们哥俩要是凑到一起商量此事就更好了。”
“二哥现在可能在梁顶村，昨天我才收到他一封信，”尚文瑞说，“爹，你说，这事咋办吧？”他认为，这件事还是先听听父亲的意见。
“现在，只有两条路可走：一是咱们远走高飞，躲开追捕；二是你们哥俩出头，与他势不两立。”尚天元叹了口气又说：“我老了，只有看你们的了。”言语之中有无限的伤感和无可奈何。
尚文瑞怒火中烧，咬牙说道：“爹，你放心，凭二哥的名头和实力就是拼个鱼死网破，也不能便宜了那个王八蛋。”
“大王爷府的保安团一千多人，你们哥俩哪是对手啊，”尚天元无奈地说，“况且他手下有几个亡命之徒，不好对付啊。”
尚文瑞不屑地说：“别说几个亡命徒，一个保安团我都没放在眼里。”他说的是大话也是真话，主要目的是安慰尚老爷子。
“我知道你们哥俩的功夫，可双拳难敌四手，”尚天元说，“这样吧，马上找到你二哥，看他有没有别的办法。世道如此，草民难以生存啊。”尚天元说着站起身来，拉开了房间的窗帘向外眺望着。
“那明天我就走，”尚文瑞说，“您老先在这里待一段时间吧。”
“你的前程怎么办呢？”尚天元不无忧虑地说。
“家都不保，还要什么前程呢？”尚文瑞的主意已定。
第二天，尚文瑞把父亲安排给军校的同学，就踏上了回家的路。分别的时候，父亲说的一句话在他耳边响起：“文瑞，就要刀兵相见，你哥俩要活着回来，你母亲的在天之灵会保佑你们的。十天后，我要去清风店你舅舅家。”