日子就在这修炼和读书中一天天过去，经过大半个月的修炼，张笑尘丹田中的灵气更加充沛。按照《上洞玄元吐纳经》上的说法，他现在已经达到了纳气境，可以说正式成为了一名修仙者。
在修炼的过程中，他还发现了一些灵气的使用方法，比如将灵气运到双手之上，打拳便更有力气；将灵气运行到双脚之上，跑步便极快且不累。有一次他奔跑中猛力一跳居然跃上了屋顶，将茅草盖的屋顶踩出一个大洞，结果掉下来把脚崴了。他试着将灵气运行至伤处，没过半个时辰，伤便完全好了。
有了这个经历，张笑尘就想试试能不能用灵气治好母亲的双眼，但又怕凡人的身躯承受不住灵气。心想母亲已经瞎了这么久，也不在乎这一时半会，还是下次见到吕洞宾后问清楚再说。
说起张母，仍旧每天织布。张笑尘有了几十两银子，暂时不用为生活发愁，就想让母亲歇着。但是张母不肯，说要留着银子让张笑尘上京赶考用。
张笑尘劝了几回却是劝不动，后来一想，这人活着都要有精神寄托，比如有些人，工作的时候身体倍棒，但刚一退休便百病缠身，这便是精神寄托没了。所以硬要张母闲下来对她的身体未必会好，所以也就罢了，只是劝它尽量多休息，再买些补品配些药物给她调理身体。
现在张笑尘算是知道了，以前听说什么修仙者辟谷，什么餐风饮露都是鬼话。因为自从修炼以后，他的饭量就增加到恐怖的程度，每餐都要吃下五六碗米饭，而且光吃米饭还不行，还要吃鸡鸭鱼肉外加补品，这样才不至于饿得慌。
按照吕洞宾的说法，食物也是天地灵气滋润而生，所以吃饭也是吸收灵气的一种手段，甚至有修食仙者，不靠用吐呐，光靠吃饭吸收灵气也能成仙，那才叫一个吃货。
张笑尘心想，按照这种吃法，五十两银子恐怕也就能支持个一年半载，还得想过个赚钱的方法才好。
转眼到了三月末，杜子潼派家仆带来口信，说是巴陵书院的陈山长叫他回书院参加季考。
巴陵书院管理比较灵活，学生可以游学，也可以休学，就是说保留学籍，平时可以不去上课，但每个季度都要举行季考，以考察学生们有没有荒废学业，这个季考所有在籍的学生都要参加，如果连续两次季考都不合格，就会被退学。
张笑尘现在的情况是病休，已经持续了一年，以前他在生病，所以季考也免除了。但最近两三个月他病好了，季考也就恢复了。
大唐科举每年开考，参试的学子分为两种：一种是生徒，由各地官学和有官学同等资格的书院考试推举；另一种是乡贡，由各地官员推荐。各州按人口的多寡以及文化的繁荣程度安排一定的名额，一般来说，生徒占八成，而乡贡只占一两成。
巴陵书院与官学同等资格，所以对于有志于科举的学子来说，巴陵书院学籍的含金量还是很高的。
张笑尘已无意于仕途，但张母对此事却十分上心。想想也是，丈夫为了儿子读书可谓毁家弃业，最后还劳累而死，也难怪张母对此有执念。
张笑尘打算参加科举，如果能中进士，做一任小官，这样对张母有个交待，也算正式跟身体前主人告别。到时候大不了辞官，从此闲云野鹤去也。何况就算不考科举，不代表不读书求知。所以这季考，他是必须参加的。
次日天刚蒙蒙亮，张笑尘别过母亲，就往巴陵书院而去。修仙后他脚程极快，不多时便到了杜王庄。
杜王庄是老大一个镇子，外有镇墙环绕，内有近千户人家。镇中是一条街道，街北镇民大多姓杜，街南镇民则大多姓王，因而得名。杜王庄位于岳州通往南方的交通要道，又是附近物产集散地，所以比较繁华，几乎相当于一个小城。
在镇门口，张笑尘见到了同样要去巴陵书院的杜子潼和来送行的张笑笑，三人见面，少不了一阵亲热寒暄。杜子潼邀请张笑尘去他家做客，张笑尘见时间不早，表示先去书院再说。
杜子潼表示同意，立刻命家仆牵来两匹马，他自己骑了一匹黑马，将白马给了张笑尘。
出了杜王庄，向西不过十余里路就是巴陵书院。虽然张笑尘骑术不精，但是两人很快便到了巴山脚下。
张笑尘虽然保留了身体前主人的记忆，但到底是第一次来书院，记忆中的和亲眼见到的感受毕竟不一样。举目望去，但见巴山弯延数十里，如一条巨蛇横卧于大地，山势虽不高俊，但郁郁葱葱。
传说上古之时，有巴蛇为祸，民不聊生。后大能者后羿追杀巴蛇数千里，终于在洞庭湖畔将之射杀。巴蛇死后，其尸体便化为这巴山。
张笑尘认为这未必只是传说，因为用修仙者的眼光来看，这里灵气充沛之极，是修炼的理想之地。
果然是山不在高，有仙则名，真是人杰地灵的宝地，难怪书院会坐落于此！
巴陵书院位于巴山主峰的半山腰，青墙绿瓦，景色清幽。前后三进院落，前两进是教室，后一进是学子宿舍。自书院后门上山，是藏书阁和夫子们的住所。现在共有两百余名学子在此求学。
书院分为甲乙丙丁四个书斋，每个书斋都由一名夫子主教，称为斋师，也就是相当于班主任；又由学生推举一名学子为学长，协助斋师管理书斋，也就相当于班长了。
进得书院，张笑尘满耳都是朗朗书声，放眼看去，但见儒衫学子三三两两，或谈笑风生，或激昂辩论，或课间小歇。总之，这是个生机勃勃的地方。
张笑尘立刻就去拜见自己的老师陈山长。这陈山长名季卿，字仲初，进士出身，做过一任刺史，后来辞官归隐，来这巴陵书院教书育人。他既是巴陵书院的山长，也是张笑尘所在甲字号书斋的斋师。
陈季卿学问精湛，为人严谨，对学子们要求甚严，加上平时不苟言笑，学子们对其都有些畏惧。张笑尘十四岁时进入巴陵书院就拜在刘门下。以前的张笑尘学问不错，乃其教导之功；但为人迂腐不知变通，也多半受其影响。
来到陈季卿住所，但见门上挂一牌匾，上书：“缺月山房。”
一进门，就见书桌前坐一目光炯炯，文雅中透着威严的老头，花白的发髻、长须打理得一丝不苟，一身青布儒衫洗得发白但干干净净。整个人往那一坐，如虎踞龙盘一般。
这陈季卿可不光学问精湛，而且文武双全。传说他年轻时在洛阳与友人雪中游山，途中遇虎。友人们吓得四散奔逃，唯有他拔出宝剑扑上去和老虎搏斗，将之击退。由此留下了“雪中扑虎”的美名。
张笑尘便上前行礼，恭敬的说道：“学生拜见老师！”
陈季卿以前对张笑尘的学问很是赞赏，但对他过于文弱的身体却有些不喜，这时抬眼一看，见面前的张笑尘身形健硕、气息悠长，双目中隐隐似有神光内敛，已不复当年那副文弱模样。
陈季卿心中疑惑，自己这学生大病一场后居然脱胎换骨，如不是极为熟悉之人，还以为遇到的是另一个人。于是问道：“笑尘，这生病一年多来，身体是否已经大好？”
张笑尘恭敬的答道：“回老师话，学生的身体已经大好了。”
“中气十足，果然是大好了。”陈季卿欣慰的点点头，“但不知学业可曾落下？”
张笑尘道：“这一年来，学生边养病边读书，学业不曾落下。”
陈季卿当即以学业提问相考，张笑尘本就基础扎实，加上修炼后记忆惊人、思维敏捷，当即对答如流。
待到后来，陈季卿严肃的脸上也不禁露出笑容，和蔼的问道：“笑尘啊，今后你打算回书院继续学业，还是继续休学？”
张笑尘虽然很喜欢学院的氛围，但他现在隐秘之事很多，学院人多眼杂，很不方便，于是答道：“老师，家母身体不太好，学生想继续留在乡间自学，顺便照顾家母。”
所谓百善孝为先，张笑尘搬出母亲当借口，陈季卿也没什么好说的，只得嘱咐道：“你现在学问火候已到，所需者只是精细琢磨，留不留在书院分别已经不大。不过明年科考名额已经下来，岳州只有生徒八名，乡贡两名，远少于往年，不得不小心在意。到下半年，学院会请一些当世大儒以及科场前辈过来会讲，机会难得，切勿错过！”
张笑尘道：“笑尘知道了。”
“潭州岳麓书院学子柳毅来此游学，特来拜见陈山长！”正当师生二人交谈之时，门外一个清朗的声音传来。
陈季卿道：“请进！”
张笑尘心中疑惑，心想岳麓书院不是在宋朝才建立吗？当下也不及多想，连忙让开站到老师身旁向门口看去，只见一个长身玉立的青年昂首而入，这青年比张笑尘大着几岁的样子，长得可谓丰神俊朗。
张笑尘当即又想起了前世，在岳阳旅游之时，导游讲起柳毅传书的故事，心想莫不就是这个柳毅？
柳毅见了陈季卿，躬身行礼道：“学生柳毅拜见仲初先生。家师岳麓书院山长元遗直，当年与仲初先生在洛阳把酒赋诗言欢，常言仲初先生风采。听闻学生来岳州游学，家师想念得紧，特命学生带来书信。”说着双手递来一封书信。
张笑尘上前两步，双手接过书信，转呈陈季卿案上。
陈季卿拆开书信，边看边道：“自洛阳一别二十余年，当年意气风发，而今已两鬓斑白。不知令师这些年身体可好？”
柳毅答道：“家师一切安好，谢仲初先生挂心。”
陈季卿看完书信，珍而重之的收藏于书案之中，沉声道：“令师书信上言道你受潭州刺史举荐，已获明年乡贡资格，可喜可贺！此番来本书院游学，读书起居食宿，一切与本院学子无异。望刻苦攻读精研学问，平时多与同窗切磋，切勿辜负令师一番心意。”
柳毅道：“学生谨遵教诲！”
陈季卿点点头表示嘉许，又转头对张笑尘道：“笑尘，你的斋舍还空着。既然你继续休学，就让柳毅使用你的斋舍，你带他下去安顿一下吧。下午开始季考，你也好好准备。”
“是！”张笑尘答应一声，转而对柳毅道：“柳毅兄，这边请！”