张笑尘和柳毅出门走了一段，迎面走来一群人，当先是个俊郎的公子哥，后面跟着一群手捧锦盒的家丁仆役，俱都衣饰华美，富贵逼人。
张笑尘和柳毅让在道旁，拱手行礼。
公子哥拱手还礼，温和一笑，却并不说话，径直走到门前，朗声道：“洪州学子卢琯来此游学，特来拜见陈山长。”
张笑尘心想，看来这巴陵书院名气挺大的，来此游学的学子真是络绎不绝啊！当下不去管他，带着柳毅来到甲字号斋舍。
一帮同窗见到张笑尘，都非常欢喜的上来问长问短，其中又以杜子潼和甲字号书斋的学长常晋和张笑尘最为交好。
这常晋年过三十，在巴陵书院求学十数年，也曾两次到长安参加科举，虽学业上佳，无奈运气欠佳，都是名落孙山。其为人质朴敦厚，平时对学弟们十分照顾，同窗们敬之若兄长。
寒暄过后，张笑尘向同窗们介绍柳毅。
柳毅也拱手行礼，不卑不亢的道：“潭州柳毅，见过各位同窗，以后还请各位多多关照！”
热情的说道：“柳毅兄弟不必多礼，大家既为同窗，自应互相关照。兄弟先安顿一下，等会一起去饭堂用餐，再去书斋。”
张笑尘将柳毅带到自己的床铺，抱来被褥铺好。安顿好后，众学子去饭堂吃午饭。饭菜不错，有米饭肉汤还有菜蔬。
张笑尘正自饿了，与众人稍作谦让便即狼吞虎咽，一餐饭下来，他吃的量居然和五六个同窗加起来不相上下，看得一帮同窗暗暗乍舌。
席间张笑尘问：“学长，刚才外面来的是一群什么人？派头不小。”
常晋答道：“笑尘你还不知道吧，那人是本州卢使君的大公子卢琯，从老家洪州过来游学。”
张笑尘恍然大悟，原来那人是岳州刺使卢鑫的儿子，难怪如此排场。
饭后小歇，众学子来到书斋参加季考。这天考的是名经和诗文。明经就是考学子对经典的熟练度，考题给出一句经文，学子答出经文的出处和前后文，并解释含义；诗文则是要学子按题目和要求赋诗一首。
张笑尘奋笔疾书，答得中规中矩。
考完后日已偏西，众学子住家的归家，住校的回斋舍休息，准备下一天的考试次日考的是策论，那才是重头戏。
张笑尘将住处给了柳毅，便和杜子潼一起回杜王庄借宿。两人骑马回到杜王庄，来到杜府门前。
张笑尘一看，好大一座庄园，占地比之巴陵书院也不相上下，而且更加宏伟奢华，但透着一股土财主的俗气。门前一对石雕，羊面人身，虎齿人爪，甚是怪异。
张笑尘博览群书，认得这石雕是神兽饕餮。他感到十分诧异，一般人家门口的守护石雕多用狮子或者貔貅，狮子辟邪，貔貅辟邪兼聚财。张大户用饕餮守门，可能是取其好吃贪财之意，用以聚财，但从没听说饕餮能辟邪。难道张大户不用考虑辟邪之事？
诧异归诧异，但张笑尘也没无聊到管人家闲事的地步，稍一驻足便跟随杜子潼进门。进得大堂，当先一人方面大耳，挺胸凸腹，一身锦绣丝袍，正是杜子潼的老爹杜大户。
杜大户本名杜大虎，从祖上数代起便是大地主，后来又从商，传到杜大虎这一代已是家财万贯，在整个岳州来看也是数一数二的豪门巨富，所以人们都以音近称其为杜大户。其人精明能干，经商聚财是一把好手。
张笑尘上前躬身行礼：“笑尘给杜伯父请安，祝伯父福寿绵长。”
“贤侄不必多礼。”杜大户和蔼的将张笑尘扶起，：“笑尘和我儿子潼情如兄弟，那便如老夫亲子侄一般，来到这里就当回家，千万不要见外。”
杜大户知道自己儿子读书不行，将来科举无望，只能回家子承父业。而张笑尘虽然现下微寒，但学问精湛，难保将来不辉煌腾达，所谓朝为田舍郎，暮登天子堂，到时杜子潼恐怕还要靠他照拂。所以杜大户对杜子潼的那些贫寒同窗都是非常客气的。
当晚杜府摆宴款待张笑尘，各般山珍海味，极尽丰盛，又有丫鬟小厮往来伺候，一派富贵气象。
张笑尘见妹妹张笑笑也混在丫鬟堆里，但一时也不便说话，只得对她笑了一笑。张笑笑回了他一个鬼脸，然后又是眼观鼻鼻观心，装出一副专业丫鬟的模样。
一场饕餮大宴，又一番推杯换盏后，杜大户便给张笑尘安排住处。
杜大户道：“西厢有座别院，虽不轩敞倒也清净，就请笑尘贤侄到此处安歇。”
“爹！”杜子潼有些不满，“那西院久不住人，荒凉得紧，如何能入住？还是让笑尘和我同住，也好早晚请教学问。”
“我说住得，就是住得！”杜大户突然脸色一冷，向杜子潼呵斥道：“为父行事，何时轮到你插嘴？！”
众人一下呆住了，这杜大虎就杜子潼一根独苗，平时对其宠爱有加，有求必应，何时如此训斥过？
张笑尘心想，两个大男人住在一起，岂不辛苦！于是道：“无妨，一切由杜伯父做主。”
“还是笑尘贤侄明白事理。”杜大户当即微笑道：“管家，带笑尘贤侄下去安歇吧。”
杜府管家王攀走上前，恭恭敬敬的说道：“张公子，这边请！”说完提着灯笼在前面带路。
张笑尘谢过杜大户，跟着管家走向西院，杜子潼和在一旁服侍的张笑笑也跟了上去。
几人穿廊过门，来到好大一处院落，青墙灰瓦，古朴幽静，只是略显荒凉，但显然事先派人打扫过，倒也干净。院中一棵大柳树，枝繁叶茂，笼罩了半个院子，在灯笼的昏暗关线下，投下重重阴影，显得鬼气森森。
张笑尘只求安身，哪敢挑剔？再说这里怎么也比他家好上无数倍，而且清净，是个读书修炼的好地方。
房间早已打扫得干干净净，雕花木床也铺上了崭新的被褥。但是张笑笑还是将里里外外又打扫了一遍，直到一尘不染，这才作罢。
三人又闲聊一会，眼见夜已深，张笑笑沏好一壶香茶放在床头茶几上，这才和哥哥互道晚安，跟杜子潼离开各回住处安歇。
张笑尘方才酒宴上喝了不少酒，这时酒劲上来，便即宽衣解带，上床安歇。
“公子…公子……”
迷迷糊糊也不知睡了多久，恍惚间好像听到窗外有人叫他。
“是红鲤吗？”
张笑尘便即起身，房中无灯，但却有一种惨淡的绿光，他就着绿光走到窗前，木窗吱的一声自动打开。
张笑尘就着绿光往窗台上一看，空空如也。这时他才想起：这里不是他家，红鲤也不会说话。
这段时日，张笑尘半夜修炼以后，都喜欢和窗外的红鲤说几句话，虽然红鲤不会说话只会转圈，但也足以排遣寂寞。时日一长，他已经习惯了红鲤的存在，这一日不见，就觉得少了点什么。
“公子！公子！”
又是一阵压低但急切的呼喊，深夜听来，音如鬼魅。
张笑尘循声望去，就见院中柳树上飘着一抹绿影，定睛一看，却是个绿衫少年，其人坐在柳枝上，满头柳叶随风飘荡，正急切的向张笑尘说着什么，但声音飘飘忽忽听不真切。
“柳梅！”
这少年正是柳梅，不过身形飘渺，与其说是柳梅，还不如说是柳梅的虚影。
“公子，快逃！公子，快逃！！”
半听半猜口型，张笑尘终于明白柳梅在说什么了。
孤身一人的荒宅，半夜看到柳梅的虚影，柳梅叫他快逃！这一切让张笑尘感到怪诞而不可思议！
张笑尘就待要问，张开口却什么也说不出来，只觉得喉咙里火烧火燎干涩无比。他连忙催动丹田中的灵气，两个字脱口而出。
“柳梅！”
张笑尘忽的一下坐起，原来他还睡在床上，刚才一切犹如梦幻，只剩下满屋惨淡的绿光。所谓日有所思夜有所梦，他实在想不明白，为什么会梦到柳梅？照理说梦到红鲤变个美女来找他倒很有可能。
梦是假的，但喉咙干渴却是真的，他伸手去拿茶几上的茶壶。
忽然！手腕上一紧，被个什么东西抓住了！
张笑尘大惊，连忙就着绿光向手上看去，却是一只惨白的骷髅手！就在这时，手腕上传来一股巨力，他啪的一声摔下床去。
这时骷髅手快速向地面没去，转眼间便消失在泥土里，连带着将张笑尘的手掌也带了下去。本来很结实的地面，这时犹如松软的沼泽一般。
张笑尘拼命的将手往外拽，甚至运气灵气与那骷髅手争夺，却是无济于事，整个手很快被拽入地下，接着是肩膀。
“量天尺！”
张笑尘突然想到自己还有一物可以依靠，连忙伸出另一只手去抓宽衣时放在茶几上的量天尺，却差着几分总也抓不到。
身体下陷越来越快，渐渐的，张笑尘的右肩、右胸甚至半个脑袋都陷入土里。他急中生智，伸手抓住茶几的一条腿使劲一拉，茶几翻倒，上面的茶壶、烛台和量天尺一股脑掉在地上。
张笑尘刚抓起量天尺，就觉得身下一空，好像掉进了一个无底深渊……