第九章龙虎送五爷
龙忠印父亲去世第三天时，祭奠活动达到了高潮。
门口的大白杨树上，高高地挂着一对做工精致非常漂亮的缨箩，从三丈多高的树股上直吊到接近地面，看上去十分壮观，人们美其名曰“白蟒穿天”。街门两旁的沿墙上靠着大大小小的花圈，对面的两棵榆树上系着一条长绳，上面挂满了亲友乡党送来的白绫、白布和黑纱。一顶红色布幔上绣有“龙凤呈祥”金字的花轿停放在街道中央，轿身前有张牙舞爪的龙头，轿身后有鳞片斑驳的龙尾。龙忠印等孝子贤孙一律穿着打到膝盖的白色孝服，拄着丧把在轿前长长地跪成两行。倘有亲朋带着祭礼进入村口，街门外一张方桌旁边坐着的几位吹鼓手立即奏乐吹打起来，直至来客进到屋里在灵堂前祭奠之后方才停息。若是哭哭啼啼的女亲，便有两个准备好的女傧相上前搀扶，一路进门，来到灵堂前面。院子里搭有凉棚，灵堂就设在院子离后边大房不远的地方。在灵前主持祭奠的喝礼生将祭礼放在一个托盘之上，再交于来宾。亲戚跪于灵前，手捧托盘，庄重地、缓慢地左转三圈，右转三圈，喝礼生便拿腔拿调、抑扬顿挫地喝起礼来——即大声地将客人的祭礼报于账房、逝者之灵及院落里的人们知晓。祭奠完毕，就起身坐在灵前一侧的凳子上放声啼哭，凳子上坐着的和软垫上跪着的女孝子也一齐跟着陪同哭泣。片刻，站在旁边的几个女傧相就开始了工作，你劝劝这个，我劝劝那个，良言开导，好语安慰，女孝子们这才擦眼拭泪，慢慢地止住抽泣。
这一阵跪在灵前的是一个四十多岁的男人，早有人告诉喝礼生胡有林这是龙忠印他姑的儿子，胡有林就像演古装戏的秦腔演员念白一样，拉着声调唱喝起来：
姚家庙，姚外甥，缨箩一副通上天，香蜡一对赛旗杆。
黄表一叠赛席片，香炉一个赛蒲篮。
富强粉饼干薄又脆，白皮点心大又圆。
金枣南糖味道好，芝麻酥糖香又甜。
带霜柿饼软又黏，南山核桃滚蛋蛋。
外甥祭礼真不少，三参八果十六盘。
孝子贤孙——祭奠！
随着胡先生最后一声吆喝，跪在灵堂前边两旁的孝子们便和来宾一道伏下身子，有节奏地连磕三个响头。姚家庙的外甥祭奠完毕，便有人招呼他坐到方桌跟前喝茶。
身穿中山服的大队党支部书记沈忠远走进院子，肩膀上挂着一个布袋，手里拿着一沓麻纸。正在用抹布擦桌子的贾勤奋说：“嗳呀，沈书记来了！沈书记，你今天给咱抬大头，咋样？”
沈忠远微笑着说：“不要说抬大头，就是背大头都没问题，咱是农民，啥活都能干！”
胡有林招呼沈忠远在一张桌子上坐下来，并递过一杯茶水，看着瘦条条个子贾勤奋说：“勤奋，你今天这话没说到像上，要说干出力活，你恐怕还比不上沈书记呢！咱彪家寨和神树村有四条扁担，你知道都是谁？”
“啥？四条扁担？扁担就是扁担么，咋是谁？”贾勤奋莫名其妙。
“看，你不知道吧！”胡有林说，“解放前和解放初，彪家寨和神树村的人，经常天不明就挑着菜到姚家庙去批发，咱彪家寨的我和天雷，神树村的他和沈忠厚，四个人都是挑着一百多斤重的担子，天不明一块儿走，菜卖完了一路回来。所以被村里人称作‘四条扁担’。甭说挑担子，装满小麦的二百斤重的麻袋都扛过！你小伙子比不过！”
沈忠远站了起来：“有空了再说闲话，叫我先给老人把香上了！”他把麻纸交给胡有林，走到灵堂前面，从桌上的香筒里抽出几支香，在燃烧着的蜡烛上点着，待把香插在香炉里之后，两手抱拳恭恭敬敬地作了三个揖。
胡有林招呼说：“忠远，再喝些茶！”
沈忠远说：“不了，我到外边去找忠印和天雷，还有个事情！”又对贾勤奋说，“勤奋，最近还到哪里乱逛来没有？”
贾勤奋说：“没有啊！”
沈忠远说：“没有就好！前天半夜里，七队的二懒把人家杨家湾大队的小卖部偷了，昨天，派出所就把人抓了。青年人，不但要勤奋，还要本分，二懒光想吃香的，喝辣的，又怕出力，现在只能在四堵墙里头吃黑馍了，派出所说要关六个月。”
贾勤奋说：“沈书记，我可是大大的良民啊！”
沈忠远笑着说：“也不要求你做个大大的良民，只要你能安分守己做个小小的良民就行了！”
贾勤奋转守为攻：“沈书记，你布袋子里装的啥好东西？”
沈忠远回答：“被面，大红颜色的缎子被面。不过，你我都没有资格享用，因为这是奖励给孝敬公婆的好媳妇的！”说着，向门外走去，院子里还有人和他打招呼，他招手致意。
沈忠远来到街道，在孝子队伍里找到龙忠印和龙天雷，问了他们的起灵时间，龙忠印说一切都已经准备好了，马上就要起灵。沈忠远说因为龙忠印的老婆阮芝兰一贯孝敬公婆，大队今天要给她披红，要表彰她，看这个事放在起灵前、下葬前还是下葬后。龙天雷说，他们第八生产队也有所表示，那就放在一块吧，待棺木下葬之后，坟墓起好了，鼓乐手还要奏三回戏，就放在奏戏之前。
沈忠远说：“也好，这个时候神树村的人也来看戏，顺便也受受教育。”又面向龙忠印说，“起灵之后，我把咱伯抬一会儿，送上一段路。大队还有个事，我得去一趟，赶坟墓全好的时候，我就过来了。”
龙忠印说：“你忙你的，抬灵柩有的是人！”
胡有林仰头望了一眼，由于隔着凉棚的布幔，太阳好似掉到了水盆一般有些模糊，但是却能看来它的位置已在正南，于是拉长音调喊了一声：起灵！立即男女孝子哭声响成一片，鞭炮声噼里啪啦，鼓乐手们的皮鼓、铜器、弦索也一齐响了起来。待到几个壮汉将灵柩放入花轿人们抬起的时候，哭声又是一阵大作。男孝子走在灵柩的前边，他们一手提着丧把，一手抓着前边人的孝衫，埋着头哭喊，队列最前边被人搀扶着的龙忠印扛着引魂幡跌跌撞撞地哭嚎。胡有林走在花轿的旁边，忽前忽后，一会儿招呼这个慢一点儿，一会儿叮咛那个小心点儿，要大家步调一致，保持平稳。女孝子们跟在灵柩的龙尾之后，一条长长的绳索把她们串连了起来，个个面部都有一块孝纱。她们一手抓着绳索，一手扶着脸部或者下巴，虽然哭声有高有低，眼泪有多有少，却是一例地头不肯抬，眼不肯睁。灵柩已抬出村外，孝子的队尾还在龙忠印家门口。贾有银提着五谷斗，走几步撒一把米粒，走几步撒一把纸钱。
沈忠远在换了一个比较瘦弱的小伙子抬了百十米远灵柩之后，又被小伙子换了回来，他向人们招了招手，撒腿向大队部去了。
沈忠远到大队部的时候，会计魏有良——一个二十七、八岁的年轻人正在财务办公室等他。魏有良中等身材，留着一头短发，不，不是一头，他和副大队长赵来运一样，额头上边有一块月牙形阵地，明光发亮，毫发未生。所以，人们把赵来运叫“大博士”，把他叫“小博士”。沈忠远端过热水瓶，给杯子里倒了水，在魏有良的对面坐了下来，问道：“有良，准备的咋样了？”
魏有良说：“准备了五十块，还差三十！”
沈忠远说：“那不行呀，有良！到今天下午，你借大队的八十块钱就整整五天了！按咱们的财务制度规定，借钱超过五天不还的，按挪用公费对待。去年冬天在党校学习的时候，陈区长曾经在大会上讲，挪用公费，等同贪污。”沈忠远喝了一口水接着说，“既然是借，总是要还，咱何必拖延几天落个挪用公费、落个贪污呢？”
魏有良叹了一口气，手搔着“月牙”说：“哎，本来，我前年结婚时的帐还没有还完，就不应该买自行车。我媳妇天天嘟囔，今儿个说你看人家一队的谁谁，晚上收工以后，用自行车把媳妇一带，到九阳厂的福利区看电影去了；明儿个又说你看人家五队的某某用自行车带着媳妇进城逛去咧！结婚的时候，我媳妇就提出来要个自行车，买不起，借口说没有卡片，等有了卡片再买。半个月前，她娘家妈来了，给送了一张卡片，说是公社给大队分了一张自行车卡片。蛤蟆滩大队是粮棉队，穷得很，去年一个劳动日一毛二分钱，家家都是透支户，谁家有钱买自行车，所以就把卡片送来了。”魏有良把两手一摊，苦笑着说，“所以，这一回不买说不过去了！”
沈忠远也笑了，站起来，打着手势，仍然笑着：“我说一句不好听的话，你甭见怪，这就叫打肿脸皮充胖子！”
魏有良站了起来，跺着脚，甩着手说：“哎呀，沈书记，你说得对得很！可是，这个胖子不装还不行，所以就戳下窟窿了！”
沈忠远在地上踱了几步，看着魏有良说：“买了也就买了，把猪卖了，年终决分了，咱给人把账还了就行了。只要咱不胡来，也没有他谁说的啥。”
魏有良又搔着头，说：“把队里跑遍了，三家借了五十块钱，一家比一家可怜，钱难借得很！”
沈忠远说：“卖点儿粮食不就有钱了！”
魏有良说：“不行，粮食也紧张！”
沈忠远笑了：“原来你魏有良也没有粮！”
魏有良恍然明白，腼腆地笑着说：“书记开玩笑了！”
沈忠远沉吟了一下说：“下午我给你拿三十块钱，今天无论如何把你借条抽了。”
魏有良看着沈忠远，感激地说：“那好那好，谢谢沈书记！”说毕，二人就离开了大队。
走出大队部，沈忠远好像心上的一块石头落了地，一下子轻松了许多。四季青大队是市、区的先进大队，四季青大队的党支部是区和公社的先进党支部，沈忠远本人是省级劳动模范，因此，他不能让自己手下干部犯错误，出问题。如果你的下属这个有错误，那个有问题，你那个先进大队怎么给人说，你那个先进党支部怎么给人讲，他们先进在什么地方？这些上台时间不长的年轻人，你不把他抓紧点，犯了错误，对谁都没有好处。
一阵暖风吹来，沈忠远心里暖洋洋的，他加快了脚步，直奔彪家寨村东龙忠印父亲的墓地。新坟刚刚全起，新鲜潮湿的黄土堆成了一个圆锥体，扬魂幡已插在坟顶，纸幡儿在微风中飘曳。孝男孝女们在墓前跪成了个扇形，彪家寨和神树村看热闹的人们把这里围得满满当当，鼓乐手们依然吹奏着祭灵哀乐。
龙天雷见沈忠远来了，迎上前去，说道：“沈书记，你来得刚好，开始吧！”
沈忠远说：“你不是还要代表你们第八生产队么！”
龙天雷说：“阮芝兰是我本族个娘，我说得多了也不好。你一个人讲吧，把我们队代表了。”沈忠远说：“行，你叫鼓乐停下来，叫大家静下来。把被面交给两个妇女。”
龙天雷向鼓乐队摇了摇手，示意他们停下来，两手握成一个喇叭状，搭在嘴上喊道：“大家静一下，最后还有一出热闹戏：张连卖布。唱戏之前，由沈书记给大家讲话。”
有人鼓掌，沈忠远挥手阻止。他站在一个畦梁上，左手插腰，右手比划着说：“大家都累得时间长了，我也不多说，枣核扯板——两（鉤）句。今天借这个机会，要表彰多年来一直孝敬公婆的好媳妇阮芝兰，关于阮芝兰孝敬公婆的事例，大家要比我掌握得多，在这里我就不一一列举了。孝敬父母、孝敬公婆是咱们中国人的美德，希望第八生产队，还有第七生产队以及我们整个四季青大队出现更多的孝顺媳妇。第八生产队队委会和大队队委会分别给阮芝兰准备了一条红缎被面，现在就给阮芝兰披红。”众人“哗哗”地鼓起掌声。两个妇女拿着红缎被面，走到跪着的阮芝兰跟前，将她扶起，将叠成扁担宽的被面从肩上斜披下去，从左肩上下去的在右腋下挽成一个结，从右肩上下去的在左腋下挽成一个结，两条红被面在胸前交叉成一个十字。阮芝兰仍由两个妇女搀扶着，面向大伙儿，缓缓地鞠了三个躬，就又在坟前跪了下来。
也许是因为孝男孝女们几天来沉浸在丧痛之中，为了缓解他们的悲哀情绪的缘故，胡有林有意识最后安排了一出眉户戏《张连卖布》。张连卖布说的是一个中年男子因经常赌博，输了钱把家里好些物件都卖掉了，当妻子追问他这些东西的下落时，张连强词夺理，胡乱搪塞，唱词幽默诙谐，让人忍俊不禁。曲调婉转悠扬，十分动听。沈忠远向龙忠印、龙天雷打招呼告别，二人说家里备有酒菜，再三挽留。沈忠远说大队还有事情，下午必须按时去，他回家随便吃些什么就行了，匆匆离开。
直到张连卖布唱完，孝男孝女和执事们才纷纷往龙忠印家走去。