只说那汉子拿了宋文澜书信，不敢耽搁，一路扬鞭，疾回了昌云。此时天色未亮，那汉子不敢去扰杜元中好梦，只先去见了杜昆，杜昆却似无眠，点了盏灯，泡了壶清茶，捧了本书，随手翻着。那汉子在门外唤了声，杜昆听闻了，忙要他进来，便问如何了。那汉子详细说了，杜昆凝神，口里念道：“宋家班，这又是哪来的。”他忖度道：“既能留信讨情，应也自有其道。”想此，自哂笑了，道：“只个走街唱戏的，亦有这样的人物，我竟不曾闻听过。终年不出昌云，真成个井底之蛙了。”
杜昆起身推门，有清风淡淡，望了下天色，舒展了下身体，只要那汉子下去歇了。那汉子又问道：“那田艺蘅可要……。”杜昆只笑道：“瑞三，你这去虽未得什么结果，却也要赏你。”那汉子只道：“不敢求赏。”杜昆笑道：“赏你，是因你留了手。若你真踏了那田艺蘅的身，便真抓了红芸，问出了详细，却也不好办了。你可知道是何。”那汉子低头，忽自想了那田艺蘅那话，只觉有些苦涩。守门奴才，入了这籍，虽是杜府高门，终是低了别人一等。杜昆见他不语，也不再说，只叫他歇息去了。
杜昆望那瑞三出了院，苦笑声，回了屋，闭了眼，小憩了下。一时只有往事萦回。好似十岁时，或也是十二岁，他已记不清了。有日他跑到父亲身边，说道：“父亲，儿读了书，也去应考，博个官身，让别人伺候你。”父亲却甩了他一巴掌，骂道：“你懂什么。那不过是上面的游戏，寒门子弟，再能读书，又能作甚，一个七八品小县令，无所依附，上能欺，下能扰，又要逢源左右，稍不甚，丢了官还好，性命了？再说你一个奴籍，又如何能应考。老郡候怜你聪敏，许你旁读。你便不知这天地多小了吗？这样的话，不许再说。你这条命姓杜，你的最后一滴血，也是流给杜家。你可记得。”
有滴泪滑下，杜昆用指头点了，睁眼看了指尖那点湿，用拇指抹了。屋外明亮，有光透入。杜昆梳洗了，吃了早饭，便去见杜元中了。他将信递了，又说了昨夜之事。杜元中见了信，只笑道：“还是那般好字，我见欢欣。”杜昆小声问道：“大爷，不知信上说的甚么。”杜元中把信又给了杜昆，杜昆仔细看了，那信甚短，只些问候之语。署名也只是北窗启。这北窗，他自也闻听过，不过编写了几部戏曲传奇的一介文人罢了，再无其他。
杜元中见他不解，将那信又拿了回，又看了遍，笑道：“你不出昌云，不知他也是常理。我却仰慕他久矣，也蒙他指点，虽多年已不遇，心实念之。昔年在都，洛王在东风亭，雅会俊贤，饮酒品茗。我那时年少，薄有声名，有幸受邀在列。亲见他诗酒风流，文华光耀，群贤虽众，却只一人可与他相比，乃他生死好友，余者皆遮他不住。他虽早弃了官，作了布衣，编戏卖戏。他那好友却是出身王氏，已在宰相之位王弘之。”
杜元中问道：“他可还在代县？”杜昆道：“依瑞三的话，他今早应已南行。戏班行装甚多，走不多远，他留了路线方向给瑞三，着快骑去追不难。”
杜元中叹了声，说道：“既错过了，何必再追。”杜雷问道：“红芸也不追了？”杜元中道：“他信上既署北窗，乃视我为友，而非是仗王相关系，我自要应此情。且此一小情尔，怎能不给。”杜雷道：“虽未亲见红芸，但他爱女所言：‘红芸为杜雷强迫，路上又变了心，要将她卖掉，为她得知了，便趁隙跑了。’却也合了先前猜想。只欲以许恩之事，却有些难处了。”杜元中笑道：“这本是为后图谋，一时所想罢了，也测看此事究竟如何。我已应他，护他兄妹入京，此亦为恩，不怕他不念。”杜元中忽看杜昆道：“我似长你四五年岁吧。”杜昆不解杜元中怎说起年岁大小，只忙道：“大爷今年三十有五，小人明春刚好而立。”
杜元中问道：“怎也未相个妻子。”杜昆忙道：“小人无这念想，忠于杜家，老死于此，已是福分。”杜元中听了，笑道：“你既作此想，我也不为你急了。这几日，你找个机敏些的替了你。我倚重之人不多，你之忠心、能为，守在昌云老家无多用处。京都才是杜家日后图谋之地，这次我回京都，你也同行。”
杜昆又惊又喜，自这事，他方知天下之地，纵横广阔，奇人无数，自己是何等的孤陋，他自也想去天下看看，京都又是怎般的繁闹。杜元中见他模样，只道：“再歇个两日，便要动身。你好好交办下去吧！”杜昆应了，转身去了。
却说谢清在涛院，倒也自得舒适。因受了伤，吃饭喝药，都由清瑶揽了。清瑶虽则年少，却同母亲惯了许多苦辛滋味，照顾起来，十分得宜。只望着谢清还有些瘀肿的脸，又红了几次眼，说道：“大哥本有些前伤，又受了这新伤。那些人怎这么不通理，见着人便打。”谢清只笑道：“都无事了。有你照顾，我早好了大半。”说罢，只将清瑶手中的粥拿来，大口灌了。
清瑶忙叫着：“烫，慢些喝。”谢清笑道：“你大哥我粗俗惯了，小勺小勺的喝，实在无味。”谢清只觉躺着无趣，便要起身，清瑶不让，争说了几句，谢清也便不说了，和被躺了下去，闭了眼又睁开。清瑶见了，笑道：“我唱曲小调，大哥便好入睡了。”谢清听清瑶要唱歌，也来了兴趣，半酣着眼，静静听着。
清瑶还幼，声未全开，但这童声也自有趣味，呢喃往回，柔转清越，有泉叮咚之意，渐也起人睡眠。只清瑶唱着忽又红了眼，杂了些泣咽之声。谢清忙睁了眼来看，又坐起身来，用衣袖将清瑶眼角泪拭了。清瑶有些歉意：“大哥，我扰你睡觉了。我以前睡不着时，妈妈也总为我唱这小调。我一时忍不住就哭了。说罢，已倒在谢清肩上。谢清轻拍其背，清瑶又勾着谢清脖颈，往他怀中依偎紧了。
谢清忽闻有阵阵淡香入鼻，他自知这是女子之香，一时有些意爽神飞。忽想起前夜，秋雨绮靡，那香玉*，那恰恰莺声，皆是他初次亲密接触。他脑中迷乱，也将清瑶抱得更紧了些，柔发缠鼻，连呼吸也急促些了。
清瑶忽道：“大哥，你心跳的声好大啊！咚咚地！”谢清听闻，猛惊了下，忙将清瑶推开，额上汗珠涔涔，脸色发红。他只暗骂道：“谢清，你是畜生吗！精*上脑了，竟起了这样的邪心。你面前的只是个小女孩，她这样信任你，这样关心你，将你视为兄长，将你作为依靠。你只是她的大哥，你以为还有什么？”他这样骂着，一面又打了自己几巴掌。
清瑶见了，也惊了下，忙将谢清手给拉住：“大哥，你怎了！怎么自己打自己啊！”谢清忙道：“大哥对不起你。”清瑶又问：“大哥，哪里对不住我了。”谢清却不说，只又用另只手打着自己，清瑶吓得又哭了，忙道：“大哥，别打了。我也不知你怎么对不住我了，但你这样，我心疼。”谢清停了手，也涌了泪，说道：“大哥起誓！一生护你，一生为你兄长，绝无更改。”清瑶自不知谢清心思，她与谢清餐风露宿，同历患难，与他亲密，怎肯让他起些无妄的誓言，只拉着他手，说道：“我都知道的，大哥莫起誓。”谢清依旧道：“若否，只教我死后，葬不了黄土下，归不了家乡，永流离这天上天下。”
谢清虽在前世，历尽苦难，有过轻生的意思，但他得了重生，又历红芸之事，在生死中走了遭，他已然有些大悟，人活着，总是好的。人活着，便有希望。人活着，总有痛苦，却正因这些痛苦，更有意义。他前世也爱翻看古龙的小说，那时只想着自己痛苦，契合那些浪子的心性。这些话，他从未真正入心。如今他真从生死中轮转，他才明白，这些话的确有道理。他开始热爱生命，想着可以回到原来的世界，不是还有院长，还有那些朋友吗？不知他们是否已知道自己已不在了，他们又会如何痛苦。
谢清起了这样的誓，他心中渐安。他想道，待送了清瑶回家，便去寻行一大哥的师兄，许他那师兄，道法高深，能可送自己回转原世。他想到这，心中好笑：“道法高深！这世上也许真有神鬼，若无，自己何以到此。天公老爷，也给我些福泽吧！”