三人且行且谈，那姑娘问起红芸名姓？长在何处？怎一个人独行？红芸皆一一答了，她道自己是昌云人氏，父母皆是农人，不曾读书，父姓俞，因家前有几株桃树，出生那日，正是春桃开花之时，听母亲说，那桃花开的十分红艳，便唤我大红。前年父亲得病去了，母亲忧郁成疾，熬到冬天也去了。将父母收埋了，拾整故园，只余我一人，心中慌急。却曾听母亲说那梁州有一门亲戚，是他姊妹，想着去投她那也好。
这出身之事，原是实情，只将在杜府为奴之事隐去不说罢了。一时思及父母，又想自己孤身于世，不免掉下泪来。
那姑娘听了，好声安慰了。红芸止了泪，又问这姑娘怎么称呼。那姑娘姓宋，名淑音，小名真儿。原是榆林人氏，其父年轻时，中过举，进过圣殿，拜过官。后来母亲去了，便将官辞了。因喜好戏剧歌舞，有心整理前人传奇，又欲编写几部新戏，便组了个戏班。天南地北，四方游览，到一处，唱一处。
那女孩忽说道：“真儿姐姐，可是有名的女旦，文戏刀马，都能演得。只要人听了，没有不夸赞的。”淑音听了，笑骂道：“你这样吹捧，害臊不。”红芸听了，只觉这女孩天真可爱，说话有趣，跟着轻轻笑了。
红芸问道：“姐姐艺名唤甚么？”那女孩又抢着说道：“真儿姐姐艺名，你必定听过的。唤傲兰雪的，便是真儿姐姐。”红芸一惊一愣，说道：“姐姐便是傲兰雪。我常听人说起的。说姐姐技艺无双，人又绝美，是梨园中百年难见的奇女子！我常想姐姐该是生的何模样，今日却有缘逢见了。我当真高兴！”
淑音听了，又瞧红芸神色激动，只微微轻笑，并不说话。那女孩在旁则高兴道：“那妳随我们同行，可亲眼见见了。”红芸问道：“妳呢!也会唱吗？可也有艺名？”那女孩道：“我自然会唱的！只我还年幼，声音未开，身段未足，又少有我这样孩子的角色，所以极少登台的。但我每日都早起练功，宋叔也夸我有天资又勤奋的。真儿姐姐在我这般大时，还比不过我呢！”
二人听了，各自好笑。淑音并不说话，只红芸与她一味玩闹，笑道：“我可不信，像真儿姐姐这样的已是难见。你还胜过她，却是千年未见。”那女孩发了娇憨气，噘着嘴说道：“怎么有假！宋叔说的，便没有假。”
红芸想了一会，问道：“你那宋叔是真儿姐姐父亲吧！”那女孩点头道：“自然是的。宋叔可了不得，什么难处都困不住，就像……那神仙一般的人物。”那女孩又道：“你可知道真儿姐姐唱的最好的是哪出戏。”红芸笑道：“我虽未亲耳听过，却也知道真儿姐姐最会唱那《琅园梦》里的白琅华。我也极喜欢这出戏的，也常听许多戏班唱这《琅园梦》。那琅华姑娘因情生，因情死。我看一回，哭一次。幸好最后是个美梦，否则我真要哭死了。”
那女孩问道：“你可知这出戏是谁写的。”红芸摇头，说道：“我听一个女旦说起过，是个唤北窗先生写的，像《麟山奇缘》《百筝记》《风尘三叹》等天下风行的戏都是他写的。那女旦还说他是个普天下的奇郎君，她日夜做梦都想见他一次呢！”那女孩听了，笑道：“嘻嘻！那正是宋叔的闲号。”红芸如雷振一惊，好一会，脸上兴奋，瞧着淑音，说道：“能生养出真儿姐姐这样的人，也不奇了。”
二人正说着，不知行了几刻，到了间客店门前，淑音在前走了进去，二人随后。此时日中已过，挂在西头，要落不落，正是闲暇时，几无人来吃饭。有个伙计在堂前坐着，瞧见淑音进来，忙招呼道：“兰雪姑娘回了。宋班主也出去了，说是应那柴门寺玄真和尚的约去了。落霞之后，便会回转。”
淑音听了，点头谢了。依旧在前引路，绕到堂后，往左而行，走了十数步，有间小门，进门之后，是处院子。那院子不大，二三丈见方。红芸进院时，只见有几人正耍着花枪，那花枪在手中颠转抛落，落地一瞬，脚尖轻抬，那花枪又到了空中，一只手来回耍弄，横竖打转。另有几人，穿着戏服，来回走步，咿呀唱着。有个老旦装扮的，正唱道：“衔命长征，风霜久惯经。残躯一向离鞭镫，不生髀肉真天幸，馀力犹堪骋。君恩重，家室轻，成败由天命。”
红芸一时看的痴了，听到这，忙说道：“我记得这句，是《琅园梦》里白文广老将军七十岁高龄，圣命发来，要他出征塞外时，与家人别离时所唱。”
众人听了，都往这瞧来。红芸自知激动了些，有些脸红，低头退了两步。淑音见了，将红芸姓名说了，又说了同行之事。便领着红芸上了楼，说道：“我们戏班的人都住在这院子。倒也巧，还剩了一间，就在我临旁。有事都可找我，也可问他人，戏班里的人都很和善，不会欺生。”
红芸听了，又谢了几声。从钱袋里摸出五两碎银，说道：“也不知这房钱，路上吃喝的要多少。我只剩了这些，但请姐姐拿去。”淑音听了，推了回去，说道：“我们戏班的人，都住在这院子，又因还要练功，别人嫌吵，也不会住进来。所以院子是包了的，住一间，两间，住满都是一样的钱。你也莫再拿钱出来，吃喝住都和我们一起，路途遥远，少不了你要帮些忙的，便以此相抵，你看如何！”
忽楼下有人叫道：“秀芝，下楼来。你庆嫂子找你呢。”那女孩听了，忙跑下楼去了。淑音领着红芸进了房，说道：“瞧你脸上气色不正，眼神倦怠，必是赶路染了风尘。你就先休息下吧！”说罢！自去了，无话。
红芸却真是疲倦了，她昨夜一场惊吓，与谢清在冷夜风雨中，只眯了眼，刚睡着，又冻醒，今早又急急赶路到这，岂能不累。往床上一倒，不过一会儿，便沉沉睡去了。
至掌灯时分，戏班众人早吃了晚饭，歇了片刻，各自忙活，搭台化妆，只等时辰一到，便开锣来唱了。淑音因见红芸睡得沉，晚饭时便未叫她。只这个时辰了，仍见她未醒，忧她半夜饿醒，再扰店家也不好，又再睡不下去，拖这半夜，明早赶路，又无精神。便一手提了个饭盒，一手提了个油灯，来到红芸房钱，敲了几声门，却无人应答。正要推门进屋，只听红芸忽唤道：“谢清……谢清……快走，别管我。”
淑音听了，忙进了屋，将饭盒饭在桌上，又点上灯，来到红芸床边，只见她坐在床上，喘着大气，又摸她额头，已是冷汗涔涔。淑音想道：“怕是做了恶梦吧！听她一直唤着谢清。这名字合该是个男人名字，许是她相好的。”拿了绢帕，为她擦了汗，又倒了杯水给她喝下。好一会儿，红芸渐缓了下来。
红芸见是淑音，心底一阵温暖，想自己从杜府逃了出来，梁州路远，还不知能否找到儿时的姊妹。天地之间，这般广大，独身一人，竟似无了归处。又想到刚才噩梦，她又被杜雷抓了，谢清又来救她，只这次却遭了杜雷毒手。一时竟哭了起来，那泪珠汪汪地涌出，沿着脸庞，滚下滴落。
淑音见了，忙又为她擦了泪，问道：“怎么啦？怎哭了起来。”红芸望着淑音，道：“真儿姐姐！我……我其实有事瞒着你的。”淑音笑道：“这也没甚么，你有私隐，我亦有私隐。我瞧你是个老实人，害不了我，也害不了戏班，有这些便够了。”
红芸更是感动，当下将昨夜的事说了。淑音听了，沉吟道：“那唤谢清的少年，真也了不得。依他的机敏，出不了事的。再说这边，真有人追来，你便照那谢清给你的说辞回他们。你都宽心，牵累不了我们。”红芸问道：“当真！”淑音笑道：“真真的。曾和你说过的，我父亲也进过殿，拜过官，虽辞了，入了这梨园。但好友颇多，京官有，地方官也有。那杜家也只袭个三等县郡侯，有个作吏部侍郎的儿子，有个和二皇子结姻的女儿。我也不怵，向他们讨一个被拐的丫鬟，这点面子，我父亲却还有的。”
淑音扶着红芸起了床，将衣穿了，又从暖水釜倒了些热水，那暖水釜是淑音晚饭时提来的，原是唤她起床吃饭，简单梳洗下，好有个精神样貌。因见红芸睡的沉，便不好搅她了。只将暖水釜放下，便去了。
红芸简单梳洗了下，倦意已消，风尘也去。淑音伴她吃了饭。红芸却也真饿了，扒着饭便往嘴里送。淑音也不劝她。只笑着为她添了杯茶。
那饭吃了大半时刻，只听一阵脚步促促声，淑音听了，道：“你那个急性子再不改过。迟早一日父亲知了，便要先磨你的性子，一年两年内，不会教你唱戏了。”秀芝嗔道：“开场只半个时辰了，客人也渐来了些，大伙教我来唤你上妆呢！因这误了时辰，使客人空等着，都说宋家班傲兰雪端架子，这要传出去，岂不坏了戏班名声。我怎么不急呢！”
淑音骂道：“哪日将你这嘴缝了才好。”秀芝不答，转过来瞧红芸，见她正喝茶顺喉，笑嘻嘻道：“红姐睡了，也吃了，精神多了。”淑音因见红芸方才吃的急，嘴边有些饭粒，起身将娟帕沾了水，拧干了，给了红芸，说道：“你既爱听戏，便同我们一齐下楼，找个地方坐着，好好热闹下，心里那点恼人的事都丢了。”
红芸擦了脸，又将娟帕洗了，还递了淑音，感激道：“不用专门找地坐着的。有什么要拿东西，搬动西的事，只管唤我。我也不懂什么，这点力气我还有的。”
淑音听了，也不再说什么，在前引路，下楼去了。