话说那杜昆着四五块骑，各奔南北去了。又领了个人，出了府门，径直去了家青楼。有几个姑娘，认得他旁边那人，纷纷叫道：“吴爷，三日不来了。今夜可别走了，我来伺候您。”
那人听了，又瞧着杜昆，只憋着气，吐不出来，过了好一会儿，才说道：“快走开，没你什么事。”却有个老鸨不知从哪窜了出来，笑道：“哎呦！吴爷这是怎么啦？一来就冲我的姑娘发起火来了。”
那老鸨一把拉着那人，又瞧了眼杜昆，笑道：“这位爷，却面生的紧。第一次来我这翠红楼吧！吴爷带的朋友，必也是贵客。她们都是庸脂俗粉，瞧不上是应当的。我楼里的头牌，您可以看看哦！”
那人早听的不耐，骂道：“少说些话！”那老鸨吓得一愣，那人又低声在那老鸨耳边小声说了几句。那老鸨听了，面如土色，额上冒着冷汗，那老鸨去擦，将脸上的妆涂了个乱花花的，小声说道：“这……我怎好得罪于他。”那人听了，瞪她一眼，说道：“你怕得罪于他，这里，你要来交待吗？”
那老鸨听了，偷眼瞧了杜昆一眼，吓得忙去了。那人将杜昆请上了楼，找了间静室坐下。等了片刻，便听门外有人叫嚷：“哪个杂种拿我。还有老鸨子，别以为躲了，爷就不知了。敢帮忙使力，待爷脱了身，先一把火烧了你这翠红楼。”
杜昆听了，并不生气，只安坐着，端了一杯茶，饮了口，便又放下。等了片刻，两个壮汉将个赤裸的胖子架了进来。那胖子还欲再骂，瞪眼去瞧那人，霎时一张脸，不知变了几个模样，一句话也说不出了。
那姓吴的见了，说道：“把衣先给他穿上，都走吧！”那胖子小心穿了衣，忽地跑上前，跪了下来，抽了自己几个耳光：“是昆爷您啊！我刘胖子不知是您请我，要知道是您，不用请，我早就跑来请安了。”
杜昆不答，只问道：“昨日，杜雷找了你。”
那刘胖子不知是何事，也不及多想，忙道：“昨日雷爷确找了我，好像要帮什么忙，找我要了两个人。”杜昆道：“我要见这二人。”刘胖子迟疑，推笑说道：“昆爷见他们作甚，他们不知规矩的。您有什么要知道的，只管问我。我不知的，我问了他们，再来回报。”
杜昆看他一眼，忽起身走了两步，说道：“起来吧！我时间有限，随我去找到他们。”说罢，出了门，下了楼。那老鸨子早躲着楼下，瞧着里面动静。这时见了，忙跑了上来，赔笑道：“爷走了！”口中还欲再说些，却见杜昆瞧她，又忙闭了嘴。杜昆说道：“若有人要烧你的楼子，来找我赔。”
老鸨子听了，忙道：“不敢！”心里却喜道：“有了这位爷的话，那刘胖子怎敢来闹事。”她是个有分寸眼力的，不敢再多话，忙自退了。转身时，正见着刘胖子下楼来，笑着招呼：“刘爷，走好哦！”
那刘胖子见那老鸨子模样，想要使气，又使不得，只得闷闷哼了声，在前引路，出了翠红楼。三人上马，奔出数里，又转了两条街，坐北朝南，有个宅邸，正在尽头。三人勒马在门前停下，朱漆大门，铜锭黄亮，门额挂着一条匾，三个黑漆大字：“百虎帮”
有两个门子见了，忙跑了上来，扶那胖子下马，叫道：“大哥，还早着呢！怎就回了。是小翠姑娘伺候的不好？”
刘胖子听了，不耐烦，骂道：“问那么多做甚么。”骂了，又问道：“赖三刁四在不？”有个人忙道：“没呢！昨夜出去了，就没见回过。”另一个人说道：“我昨夜见他们二人在大利楼赌钱了。也不知他们怎就发了财，我见着的时候，赌的凶呢！五两一锭的大银子，都敢一股脑儿全压了。”
杜昆听了，双腿一夹，纵马快跑，说道：“去大利楼。”那刘胖子见了，忙爬上马，他身形粗胖，又急了些，不免踩了个空，摔了在马下。那两门子见了，忙扶他起来：“哎呦！大哥，您没事吧！”
刘胖子心里有气，将两人推开，骂道：“那两个杂种若回来了，给我好好看着，教人来速速报我。”那二人听了，忙说道：“记住了。”又扶他上马。刘胖子将马鞭拿了，甩了几鞭，那马吃痛，呜呜叫了几声，奋力跑去。
一路疾奔，只半刻许，三人到了那大利楼，只见门口左右各挂了一联，那联自不工整，写的是：“一钱起利，行运由天。”刘胖子当先下了马，冲到门口，有个小厮来招呼：“这是百虎帮刘爷不是？少见您来啊！”刘胖子问道：“可见着赖三刁四两人了。”
那小厮笑道：“在呢！他们也不知走了啥运！从昨晚到现在，赢了上千两银子。还赌着呢！”刘胖子听了，推开那人，冲了进去。只见右厢边，围着层层的人。忽听有个声音：“给老子开。定是个大豹子。”刘胖子听了，跑了过去，将人左右扒开，只见站着两个人，手按着桌子，在那叫着。刘胖子骂了声：“害老子好苦，可找着你们两个了。”
刘胖子一张手抓过去，抓着一人，说道：“给老子走。”那人回头，一张尖瘦脸，眼神迷离，黑糊糊的，骂道：“谁呢！”看了半刻，见是刘胖子，猛惊了下，忙道：“大哥，你怎么来了。”刘胖子不答，只说道：“跟我走。”
那人忙道：“大哥，咱不急，开了这把，咱就赚大发了。六千两银子啊！”那坐庄的见了，说道：“还开不开啊！不赌就拿钱走。”另一个人道：“谁说不赌，给老子开了。”
那坐庄的瞧了刘胖子一眼，问道：“刘爷，你兄弟这把，您说开不？”忽有个声音，说道：“开吧！”刘胖子回头看去，却是杜昆缓缓走来。忙说道：“开！”那坐庄的听了，手按着骰盅，慢慢揭开，大叫道：“两个六，一个五。庄赢。”
那两人见了，瞪大着眼，一动不动，忽一口血吐了出来，似杨柳枯絮，软软倒下。口里喃喃念道：“全没了。一夜的好运，到这就没了。”说罢！便不动了。刘胖子见了，踢了几脚，骂道：“起来！没出息的东西。”那二人依旧不动，有个旁人见了，去探那二人鼻息，吓得一惊：“死了！”刘胖子听了，也吓了不轻。他素知这两人最好这赌，往日骂了多次，总也不听。想来昨夜，随那杜雷得了好处，又跑来这行运。一夜亢奋，一时刺激，气血加速，冲了心，蒙了脑，便去了。他叹了口气，瞧着杜昆，说道：“昆爷！这……。”
杜昆说道：“好好收埋吧！弄得热闹点，也不枉做你兄弟。”说着便转身出去了，在门外，又看着那八字“一钱起利，行运由天”暗道：“行运由天。运盛而衰，全在瞬息之间，当真愚人啊！”又叹道：“这两人既去了，端看那边呢！”
杜昆叹了口气，也不再说。只翻身上马，缰绳一挽，掉转马头，摔了一鞭，那马吃痛，往前奔去了。刘胖子望他不见，沉着脸回转楼内，冲几个伙计道：“买两口上等棺材，再找辆车装了，送回百虎帮。这银资的事，我刘大不赖这账。”
这里头掌事的也是个干练人，赌桌上常有生死，然则楼子里死了人，终不是好事。那刘大也不个善茬，忙安排了伙计去了，又将银资掏出来，说道：“这丧礼的钱，大利楼出。”
依这刘胖子本性，占他这便宜只属常事，还要再讹他些钱，才肯休罢！只今日杜昆说了丧事热闹办，全些兄弟情谊。若他还以他二人的死，做尽功夫，讹人钱财，便是凉薄了。刘胖子只得推了，沉声道：“这点钱我刘大还拿的出。我这两兄弟，平日便好赌，今日倒在赌桌上，也是他们自己造的业，也是我督促教导不严，又怨何人呢！”
众人见了，纷纷表示哀痛，又赞他是重情义的汉子。等了片刻，棺材买来，装了车，送回百虎帮。生了这事，众人也无赌兴，纷纷散了。
且说红芸自离了昌云，取了条官道，一路南行，行了半日，也不知到了何处，但见有个县城，心自寻思：“且去歇息些，再问个路径。”入得城来，只见市井热闹，人行往来，车马并驰，各行商客店买卖货物，打旗招展，迎风飘扬。
红芸寻个衣店，先选了套布衣袄裙，又买了套换用的，将银资交付了。又要了块花布，将那新衣叠好，又拿着才换下的衣裳，已有些破烂，还沾了些泥灰。店里有个少年见了，说道：“姑娘，这衣已经脏破，又是套男衣，姑娘穿了也不合适，还要留着吗？”
红芸听了，忙道：“我……我留着有用。”说罢！用那花布包了个行囊，将衣都收了，挂在肩上，转身去了，走了两步，忽又回来，问道：“问小哥下路，可知此往梁州还有多远，当往何处走。”
那少年道：“梁州！听却是听过，常听掌柜的闲谈说起的，他常往那边去买卖货物。我还年少，掌柜说等我再长个三岁，便带我一起出去。”
红芸见他不知，便不再问，转身便去，走了两步，忽听有人道：“这位妹妹，要往梁州。”红芸回身来看，但见柜台旁一个女孩拥着一个姑娘，那姑娘合中身材，面如雪梨，眼泛清波，十分温柔，观之可亲。穿一件六幅撒绣淡荷亭亭裙，外罩一件青褂。纤腰袅娜，一种风姿韵绝。那女孩身量未足，清目飞盼，也生的十分俊俏。红芸迎上来，见了礼，问道：“这位姐姐，知道路径。”
那姑娘扶了红芸，说道：“再过几日，我也要南行，将行经梁州。妹妹若愿意，可以同行。”红芸听了，只觉她声音如风柔转，花树新丽，轻盈盈，荡开间，渺入层云。心道：“这么漂亮的人，这么好听的声音，我见过的人中竟没一个比得上的。仿若一个出尘仙子似的，却不好冒犯了。“
那姑娘见红芸不答，又说道：“我父亲经营着一个戏班，今夜再唱一次，明早起行往南。梁州富庶地广，我们戏班自然要去唱的。妹妹若愿意，不怕风尘，可以同行。戏班人多热闹，路上也不至孤单无趣。”
红芸听了，登时大惊，又瞧了那姑娘几眼，越觉有种气态，使人亲近。她心道：“那优伶中，还有这样的人。我在杜府时，也常见有戏班来唱戏，那些伶人虽漂亮，但这种神韵气态的，一个也无。”她这样想着，忙说了谢，又道：“我能吃苦的，什么累活也能做。”
那姑娘听了，掩嘴轻笑，为那女孩选了件棉袄，付了银资。便即携着红芸，在前引路去了。