硫磺用完了，但并不是很严重的事，敌人哪里能正巧赶上这一天出击？再说洒硫磺只是为了谨慎起见做的一个补充，保障安全主要还是靠人。
但郭绍仍然觉得心里不踏实，这种感觉很奇怪，就如人的直觉那样说不出个所以然来，于是他提议今晚增加岗哨。
郭鹏坐在草地上，一边擦着汗一边说道：“谨慎一些并不是坏事，可你这样把大家伙都搞得很紧张，到头来草木皆兵，于军心不利。咱们在敌国境内走了好几百里都没事，现在到自己地盘上了，反而要增加一倍岗哨？就因为硫磺用完了么？那玩意管用不管用还另说，洒上不过是求个心安，还真当回事了……”
郭绍平时很少说话，也不引入注意，但他一旦认定的事儿就比较执着。因为这里堂兄的职位最高，他只能设法说服堂兄：“小偷偷东西总是选择快天亮的时候下手，因为那时人们睡得最香；野兽追逐猎物时，经常在最后才全力冲刺，因为那时猎物已经疲乏了。我们的敌人很狡猾，也许他们会在国境边上才出手，因为这时候我们刚刚回到自己的土地上，正是松口气的时候，最容易松懈。
都尉大人，既然我们这么久都坚持过来了，何不再坚持两天，等进蔺州才算真的安全。后面的路在我大乾朝的纵深内，沿着驿道走比较安全，那时候再稍稍放松一点都没有问题。”
“好，好，你认为有必要这么做，那就增加岗哨，也不是什么大事……南山人我又不是没见识过，猴子一样，和他们打仗就像过家家那么简单。还有你说那个养毒虫的事儿，我听着有点玄，那虫子又听不懂人话，还能指哪儿咬哪儿不成？说不定咬人不成反咬自己……”郭鹏从镶嵌着名贵宝石的刀鞘里抽出横刀，用一块手帕很仔细地拭擦着刀锋，“他们要是真会养那玩意，那玩意真有这么厉害，也不会被咱们直接端了王城。”
既然堂兄已经同意增设岗哨，郭绍也不多说，便安排人手去了。
晚上郭绍再次失眠，怎么也睡不着，他在想：或许堂兄说得对，自己不够放得开，遇事总容易紧张。
到了下半夜，气温降下来，偶尔吹一阵凉风十分舒服，郭绍的心情也随着好起来，或许也有到达蔺州地界后视线更开阔的原因。相比南山国山高水恶的穷乡僻壤，平坦的蔺州更适合耕种和生存。
有的学究说很久以前蔺州乃至山南道大部分地区都是南山人的地盘，后来因为人口众多的乾人不断蚕食，南山人才被逼到更南方的山林里，依靠崎岖的地形才有生存空间……如今乾人连那些山林地区都想控制，人的欲望和野心是无止境的。
弱肉强食，不仅适合丛林动物，同样适合于人，要获得生存空间，还得靠大乾刀。
……黑夜里，郭绍的目光依然明亮。他和堂兄的面相有点相似，面部曲线刚毅流畅，菱角分明，这种面相本来是俊朗阳光的脸型（堂兄就是俊朗十足），可郭绍因为脸色太过苍白、表情呆板，就显得有点阴沉，严重影响了他的形象。只是他那双明亮而有神的眼睛，才稍稍弥补了一下。
大乾朝的审美取向：和美女的标准是丰腴一样，俊男的标准不是赢弱、不是娘化，而是高大英武，开朗自信。因为大乾皇朝是一个武功强盛积极进取的帝国，自信与上进从来都是它的主流取向……故女人以丰腴露|奶为美；男人以阳刚为美，大气、自信、豪迈，这样的性格最受人推崇。
所以在乾朝多数女人的审美观中，郭鹏这样类型的人比郭绍要受欢迎一些。
……
失眠的郭绍正躺在床上胡思乱想时，夜空中突然毫无征兆地响起了一声高喊！
“啊……”又是一声，喊声顿时撕破了夜的宁静，充满了恐惧，让人的神经顿时绷紧。
估摸着远近，那声音是从距离营地较远的地方传来的：极有可能是乾军的暗哨，暗哨一般布置在远处，看来今夜增设岗哨起到了一定的作用。
声音惊起了其他人，周围嘈杂起来。郭绍立刻下床，首先寻到自己的横刀，放在顺手的地方，然后才快速地穿戴甲胄。他一边准备，一边喊道：“来人！”
一个当值的军士走进帐中，抱拳道：“将军有何吩咐？”
“传令，所有人必须在半炷香（一分半钟）时间内到营地中间集结！派人去西面询问，出了什么事，尽快禀报都尉大人和我。”
“得令！”
很快郭绍就娴熟地穿戴整齐，提了横刀走出帐篷，只见只有少数人走出来。郭绍的各项训练都很优秀。
不料这时再次发生了让人措手不及的事：营地外面的巡逻站哨的人马纷纷惊叫着从营门口狂奔进来。
是什么让他们不顾军法的严厉擅自退却？乾军一向骁勇，是什么让他们如此仓皇逃窜？
郭绍怒喊道：“发生了什么事？！”
“蛇！蛇！蛇！”这个字像瘟疫一样在军营里扩散开来。
蛇，很多小蛇！只见营地的栏珊缝隙里，钻进来无数的小蛇，软软地游荡的东西让人一看就肉麻万分。那些小蛇乌青的颜色，只有指头大小，灵活地游荡，速度极快，很快钻进了四周的帐篷。
惨叫顿时在四处响起，营地立刻变得犹如地狱，被一股恐怖的气氛层层笼罩。
“列阵！就算是阎王爷来了，咱也要拼上一拼！”营地中间传来了郭鹏中气十足的怒吼，“我大乾军天下无敌，不怕任何邪门歪道！”
这时郭绍的新马夫牵马过来，躬身说道：“将军，您的马。”
战马不安地躁动，牲畜的感官最是灵敏，它大概也感受到了危险。而旁边的新马夫面有惊恐，依然强作镇定，履行自己的职责。
人们慌乱地奔到营地中间，主要是群蛇这玩意实在太邪门，不然乾军也不会表现得如此糟糕。纵然如此，众军依然按照命令努力形成战阵：按照军人的意识，没有组织和战阵，就是一个死字。
堂兄这时候表现出了令人敬佩的勇气，他正充满激情地鼓舞士气，“乾人的祖先正在天上注视着我们！兄弟们，鼓起勇气，战胜一切！祖先永远眷顾我们、胜利永远属于我们、荣耀永远属于我们……”
乾朝几乎所有的人都信仰祖宗，所以家族的纽带才如此坚固，他们从骨子里相信，祖先就是灵魂的依靠。
堂兄的表现让众军有了主心骨，纷纷向他聚拢，快速组成战阵。
郭绍跃上战马，奔向阵营，他大声喊道：“兄弟们，都点上火把，蛇怕火。”
有的人手里拿着火把挥舞，小蛇果然不敢靠近；但是许多人还没来得及点火，已有蛇游了进来，被咬的人恐惧地大叫乱跳，极大地影响了队形的严整，更何况那些爬进阵队的蛇没被杀死之前仍然在疯狂地咬人！大家慌忙找火把点火。
郭绍心里闪过一丝不祥之兆，他想起了在太和城看到的那四口箱子：难道我要不明不白地死在这里，被人肢|解？
突然空中荡漾起一阵阴冷的箫声，呜咽着犹如怨妇在抽泣在哀怨，又如冤魂的咒语。
“呜呜……”黎明的天空仿佛骤然之间又黑暗了一些。
自喻万物之主的人类，其实内心时常充满惶恐、非常脆弱，阴冷的气氛让乾军几乎精神崩溃；诡异的箫声就像死亡的审判，人们不知道会发生什么。
郭绍怔了片刻，指着箫声方向大喊道：“弓弩！弓弩队，箭矢上弦……”
这时，箫声荡漾的空中突然夹杂进了“嗖嗖”的异响。
昏暗的天空上突然飞来黑漆漆的长条，软软的、纠结的……蛇！蛇会飞？当然不会，一定是有人用工具在抛掷。
“放箭！放箭！”
小蛇从天而降，掉在人们的头上，颈窝里，背心里……冰凉的感觉实在让人全身都会起鸡皮疙瘩。
惨叫声不绝于耳，虽然大家打着火把，但蛇直接飞进人群，无处可逃，只能乱爬乱咬。
郭绍对堂兄说道：“都尉大人，没法整队了，咱们只能立刻进攻！”
如此混乱的队伍，完全不明状况的方向……竟然要这样进攻？没有办法了，窝在这里就是被蛇咬；而溃散各谋生路，同样没有太多生路。
堂兄作为军人，是完全合格的。他只顿了顿，立即就当机立断，大喊道：“众军听令，弓弩队在前，战峰队在后，马队在侧，全军进攻！”
极度恐惧的气氛、绝望的情绪、混乱的队伍，乾军没有马上四散，已经显示出了铁一般的军心。
混乱的弓弩手零星而盲目地向夜空放箭，许多人还忙着对付身上和身边的毒蛇，绝望的喊声、马匹的嘶叫声混成一片，人们茫然地舞动着手里的火把，嘈杂的人马相互携裹着极其缓慢而地向前推进。