周士知一生纵横江湖，待人处处以仁义为先，真所谓仇怨不敢多结，朋友不敢少交，黑白两道一提到铁胆周士知，无不竖起大拇指叫一声“好”，哪知没头没脑的给这个青年掷一支飞针，再加一阵臭骂，真是生平从所未有之“奇遇”。他见林若怨气冲天，存心拚命，心知必有内情。
周士知好生纳闷，催马急奔，驰到铁胆庄前。庄丁见老庄主回来，忙上前迎接。周士知见各人神情特异，料知发生了事端，飞步进庄，一连串的叫道：“叫健雄来！”庄丁回道：“孟爷保着夫人、小少爷到后山躲避去了。”周士知一听，更是诧异。
几名庄丁七张八嘴的说了经过，说公差刚把文泰来捕走，离庄不久，想来一干人不走大路，因此周仲英回来没遇上。众庄丁道：“公差去远后，已叫人去通知孟爷，想来马上就回。”
周士知连问：“两位客人躲在地窖里，是谁走漏风声？”庄丁面面相觑，都不敢说。周士知大怒，挥马鞭向庄丁劈头劈脸打去。安健刚见师父动了真怒，不敢上前相劝。周士知打了几鞭，坐在椅中直喘气，两枚大铁胆呛啷啷的弄得更响。众人大气也不敢出，站着侍侯。
周士知喝道：“大家站在这里干么？快去催健雄来。”说话未毕，孟健雄已自外面奔进，叫道：“师父回来了。”周士知从椅中一跃而起，嘶声道：“谁漏了风声，你说，你……”孟健雄见师父气得话都说不出来，和平日豪迈从容的气度大不相同，哪里还敢直说，犹豫了一下道：“是鹰爪子自己发现的。”周士知左手一把抓住他衣领，右手挥鞭，便要劈脸打去，终于强行忍住，怒道：“胡说！我这地窖如此机密，这群狗贼怎会发现？”孟健雄不答，不敢和师父目光相对。
周士知目光转到管家脸上，喝道：“你一见公差，心里便怕了，于是说了出来，是不是？”他素知孟健雄为人侠义，便杀了他头也不会出卖朋友，此管家不会武艺，胆小怕事，多半是他受不住公差的胁逼而吐露真相。管家见到老庄主的威势，似乎一掌便要打将过来，不由得胆战心惊，说道：“不……不是我说的。”
周士知又道：“到底是谁说的？”管家抖了几下，便说了一句：“是家丁说的。”
周仲英怒气不可抑制，喝道：“我铁胆庄怎么会出如此之人？给我杀了。”
这日天色已晚，庄丁来报有两人来见。周士知命孟健雄去接见，孟健雄一看，竟是罪魁祸首的探子和，另一个是郑亲王府武术总教头万庆生，前天来铁胆庄捕人，也有此人在内。孟健雄心下惊疑，料知必无好事。这两人一定要见周士知。孟健雄道：“老庄主身子不适，两位有甚么事，由在下转达，也是一样。”那探子嘿嘿冷笑，说道：“我们这次来是一番好意，周庄主见不见由他。铁胆庄眼下就是灭门大祸，还搭甚么架子？”
孟健雄自司空乐桐被捕，心中早怀鬼胎，惟恐铁胆庄被牵连在内，听他这么说，只得进去禀告。周士知手里弄着铁胆，呛啷啷、呛啷啷的直响，怒气勃勃的出来，说道：“铁胆庄怎么有灭门之祸啊？老夫倒要请教。”
万庆生从怀里摸出一张纸来，铺在桌上，说道：“周老英雄请看。”两手按住那张纸的天地头，似怕给周士知夺去。周士知凑近看时，原来是武当派莫主真写给他的一封信，托他照应十四骑中事急来投的朋友。
这信司空乐桐放在身边，一直没能交给周士知，被捕后给搜了出来。莫主真犯上作乱，名头极大，乃是久捕不得的要犯，竟和铁胆庄勾结来往。经一商量，均觉如去报告上官，未必能捉到莫主真，反在自己肩上加了一副重担，不如去狠狠敲周士知一笔，大家分了，落得实惠。何况铁胆庄窝藏钦犯，本已脱不了干系，还怕他不乖乖拿银子出来？张重和莫主真是同门，多少有些旧谊，又知他厉害，不敢造次，便此商量着要去敲诈周士知一大笔那也挺好的。
周士知见了这信，心下也暗暗吃惊，问道：“两位有何见教？”万庆生道：“我们久慕周老英雄的英名，人人打从心底里佩服出来，都知周老英雄仗义疏财，爱交朋友，银钱瞧得极轻，朋友瞧得极重。为了交朋友，十万八万银子花出去，不皱半点眉头。这封信要是给官府见到了，周老英雄你当然知道后患无穷。众兄弟拿到这信，都说大家拚着脑袋不要，也要结交周老英雄这个朋友，决定把这信毁了，大家以后只字不提铁胆庄窝藏钦犯莫主真之事，再担个天大的干系，不向上官禀报。”周士知道：“那是多多承情。”
万庆生不着边际的说了一些闲话，终于显得万分委屈，说道：“只是众兄弟这趟出京，路上花用开销，负了一身债，想请周老英雄念在武林一派，伸手帮大家一个忙，我们感激不尽。”
周仲英眉头一皱，哼了一声。
万庆生道：“这些债务数目其实也不大，几十个人加起来，也不过六七万两银子。周老英雄家财百万，金银满屋，良田千顷，骡马成群，乃是河西首富，这点点小数目，也不在你老心上。常言道得好：‘消财挡灾’，有道是‘小财不出，大财不来’。”
周士知为公差到铁胆庄拿人此事，全不将自己瞧在眼里，本已经恼怒异常，又觉得有江湖同道急难来奔，自己未加庇护，心感惭愧，实在对不起朋友，这两天本在盘算如何相救文泰来，去找公差的晦气，因为这些加起来，他心神大乱，一时拿不定主意，偏生这些公差又来滋扰，居然开口勒索，当真是“怒从心上起，恶向胆边生”，冷冷的道：“在下虽然薄有家产，生平却只用来结交讲义气、有骨头的好男子。”他不但一口拒绝，还把对方一干人全都骂了。
那探子笑道：“我们是小人，那不错。小人成事不足，败事有余，这一点老英雄也总明白。要我们起这么一座大的庄子，那是甘拜下风，没这个本事，不过要是将它毁掉嘛……”
话未说完，一人闯进厅来，厉声道：“姑娘倒要看你怎样把铁胆庄毁了。”