“比起双手持剑，你的盾牌要厉害的多。”面对科的防御，赤那对崭新的双刀无论如何也找不到破绽。
科一手持剑，另只手则持有一柄厚重的盾牌，他一边格挡着赤的攻击，一边说道：
“我父亲说过，在战场上格挡要比进攻重要的多。”
晨风营的傍晚，斗士们这天的训练已经到了尾声。距离他们成为斗士已经过去了十天——他们依旧没有看到十七的身影。
科总是望向不远处的贵族城堡，他有些担忧：奴隶重伤贵族长子，这是平原上闻所未闻的事情，是重罪。按照平原上的律法，审判议会很快便会派来执法者，亲自处死那名奴隶。可是已经十天过去了，没有执法者的到来，也没有看到十七的身影。
晨风营的一切都显得风平浪静，农夫们忙碌着在盛夏时节的劳作，等待收获。而斗士们则也进行着高强度的训练，等待着不久后的十字竞技大赛。
一年一度的十字竞技大赛是边缘之地最高等级的竞技赛事。传奇之王理尔曾以十字划分了这片土地：奔牛平原位于十字的北边，在十字的南边则坐落着当年繁荣的光芒丘陵。东方被繁荣的理尔城邦占据，而遥远的西边，则是人烟稀少的火山与森林。所以十字竞技大赛顾名思义，是整个边缘之地的赛事。在那个时候，来自于王城的贵族与王室会前来观赏这四片区域斗士的至高荣誉之战。
年少的国王格外热衷于这项赛事，赢得大赛的贵族以及营地会得到国王的青睐——像是去年的冠军：一位巨鳄营的斗士。据说他被国王亲自提拔为了皇宫中的卫士。这无疑给了整个边缘地区所有贵族们带来了无比的动力。
晨风营从未在竞技大赛中出彩过——但是科和赤都认为十七也许能给晨风营带来这份荣耀。这个神秘的斗士战斗技巧的确出众，那是种不属于奴隶的战斗技巧和身体素质，简直如同长夜王城的贵族士兵。可是眼前十七生死未卜，即使能活下来，那罪行也无法让他参与比赛。
每当想到这里，科都有些疑惑：为晨风营在大赛中带来荣耀。自己为什么还会有这种想法？在那天目睹了森的死去后，科的仇恨被彻底引燃。随着年龄的增长，他逐渐更加深刻的理解当年父亲的所作所为——他想逃离这里，他想解放平原上压抑许久的奴隶。这种想法在心底挥之不去，让他每一天的斗士生活都充满着仇恨与屈辱——这是以前从未有过的，如同觉醒一般让他无法再忍受下去。而庆幸的是，赤和他有着一样的想法。但与他不同，总是告诉他，要耐心等待，等待这黎明前的黑暗消逝。
城墙终究会崩塌，赤告诉他：要等待那微弱的缝隙，会随着时间而扩张。
“为什么心不在焉？”赤发现了科的走神，他的双刀打在盾牌上，横过身体一脚踢中了科的身躯，科随之倒下。
“还在想着那些事？”赤伸手拉起科说道。
“没…没有…”
也许是刚才说到了父亲，科的脑海便不经意地想起了这些事情。可是他不愿意承认，他也想像赤一样沉稳的应付目前的生活。
这时候教官拍了拍手，他示意斗士们集合。
斗士们收起了武器，站成了一排。
落雷安排着训练结束后的安排：他们的生活不仅仅是训练，还要抗起保卫营地的重担。他们的王国虽然早已统一，但是平原上有着许多游荡者：野兽，强盗，罪犯，奴隶叛乱战争中逃离的奴隶。当夜晚来临之际，这些斗士要站在城墙上进行守望工作。
这时候斗士们看到一位贵族女人来到了营地。她身穿镶嵌着金边的紫色长袍，面目傲慢。
巡扬的妻子——云琳夫人。
“落雷教官。”
见到女主人的到来，落雷赶快恭敬的行礼说道：
“欢迎您，我的主人。”
云琳微笑着点了点头，他朝排列整齐的斗士队伍中看去，很快目光锁定在了科的身上。
“不知您来这里有何贵干？”见云琳没有说话，落雷赶快问道。
“不久后十字竞技大赛就要来了，我特地来看看。”云琳说道，“我希望前些日子出的那些事情，没有给我们的斗士带来什么情绪。”
“当然没有，我的主人。不仅仅如此，我们的斗士们反而志气高昂。”落雷说道。
科在人群中可以清楚地听到这番对话——完全是演戏一般。斗士们根本不是志气高昂，尽管十七的那场战斗的确让许多斗士们振奋，但是在那天，“试炼游戏”已经从口头传说成为了事实。现在所有的斗士们都知道，他们拼死用生命换来的试炼荣誉，只不过是贵族们之间互相下赌注的游戏而已。
而眼前的这个女主人，科也有所听闻——她对奴隶的残忍丝毫不亚于巡扬，这位来自于南方的女贵族继承了那里阴暗残忍的性格。据说在那里，奴隶成为斗士的试炼十分简单粗暴：不需在森林中生存冒险，只要独自面对沼泽中的巨型鳄鱼，活下来便成为斗士。
云琳在落雷耳边说了几句话后便离开了这里。斗士们也四散开始各自的工作。这时候落雷走向科，他说道：
“科，女主人要求你在晚饭后去她的房间，她要问你一些事情。”
“好的。”面对命令，科只能点头。
在晚饭结束后，科如期而至，他谨慎地敲了敲女主人的房门，走了进去。
这是主人的卧室，一张铺满柔软被褥的大床在房间的中央。夏天的白天更久，在这个时候天色仅仅是微暗。房间四周点起了蜡烛。云琳坐在一旁的摆满食物的桌子上，双眼蹬着眼前的斗士。
那股眼神让科坐立难安，他小心地避开了主人的眼神，走了过去。这还是他第一次来到主人的房间，他不知道等待自己的会是什么。
“科，请坐。”云琳和善地说道，她拿起茶壶倒了一杯茶，递给了科，“不用害怕，我只是问你一些试炼中的事情，当时你是领袖，对吗？”
科坐在了桌子的另一旁，面对着云琳，他点了点头。
“只有你们回来了，对吗？我是指，队伍中没有其他人…”这位女主人欲言又止，她没有说下去。
“主人，我不明白您的意思…”科问道。
“我意思是，其他人还有没有生还的可能性？”
“我亲眼目睹了他们的死去，主人。很遗憾，除了我们其他人都没有回来。”科叙述着这简直如同废话的回答，他不明白为什么主人要这么问。
“嗯…”云琳思考着什么，过了一会才像是突然想起什么一般问道，“告诉我，铁钥匙是怎么死的？”
“铁钥匙十分英勇，主人。他为了让我们脱身，独自与野兽搏斗而牺牲。”
科明显看到了云琳的双眼露出了一丝黯淡——他此时已经大体明白是什么意思了：关于铁钥匙与云琳之间的关系，他有所耳闻，只不过都是些奴隶之间的流言。在“试炼游戏”之后，科逐渐发现，那些流言或许都是真的，也许铁钥匙和女主人之间曾有的那不正当的关系也不例外。
“你…看到他的尸体了吗？”云琳的语速十分缓慢，每一句话都要思考许久才说起。
“大概是连同那野兽一同掉入了深渊。”科回答道，“当时我们已经逃出了那片危险的区域，没有看清楚。”
“你们为什么不回去救他？”
“主人，那是他自己的选择。如果不是他的牺牲，我们都会死在那里。”
云琳将脸测向一旁，尔后说道：
“那么他没有生还的可能了？”
“是的，主人。”
云琳叹了一口气，将目光再次缩在科的身上。科可以看到她那褐色的眼珠在上下打量着自己，他抢先说道：
“主人，还有什么事情吗？”
“这里有一些肉，拿去补补身子。”云琳指了指桌子上的食物，“辛苦了。”
科的心跳明显加速，他在想着一些“最糟糕”的事情：这女人为什么要这样做？她会不会因为自己没有救回铁钥匙在这些食物里下了毒？
“拿着吃吧。”云琳似乎看到了科的顾虑，她伸出手指，优雅地拈起一片肉，放在嘴边轻轻咬了一口，“等我想到问题，我会再问你的。你先回去吧。”
科点了点头，他抱起桌子上那只装满食物的托盘，走出了房间。
他顺着长长走廊朝外走去，硕大的城堡在夜晚来临之际显得幽深而静谧。隐隐约约他能听见争吵的声音在不远处的书房中传来——科仔细聆听，发现是巡扬与他女儿的声音。这对父女从未争吵过，为什么在这个时候...
好奇心纵使科越来越靠近那扇露出缝隙的房门，争执的声音也越来越清楚——
“他们是我们的敌人！你竟然为了讨好我们的敌人就要杀了他…”
“这些奴隶才是我们的敌人！风扬！我必须这么做。
“议会还没有下达宣判！你没有权力…”
科听着这些话语，不由得眼睛靠近门缝——屋里的场景让他倒吸了一口凉气：除了那对父女之外，他还看到虚弱的十七被枷锁拷在壁炉一边。
谋杀...科的心里冒出了这么一个词汇，眼前的景象，无疑是这卑劣的主人即将要对十七展开的谋杀！
他后退两步试图离开这里。可是这时候他怀中揣着的托盘却不小心掉在了地上，一阵清脆的声响划过，不久后书房的门被打开。
“科，你在这里干什么。”
是风扬的声音。
“我...云琳…主人…让我给巡扬主人送来这些食物…”科紧张地说道。
风扬的眼睛盯着科，她双手背在身后，用身体挡住门的缝隙并轻轻地扣紧，不愿意让这名斗士看见房间中的景象，她缓缓地说道：
“下次小心点，把这些东西给我吧。”
风扬的眼神和语气让科不寒而栗。他将食物托盘递给了风扬便赶快转身离去，此时此刻，他只想尽快离开这黑暗的贵族城堡。
“科。”
没走几步，科听到风扬在背后的呼唤，他转过身来。
“十七会没事的，我会帮助他。”
科听到这话，点了点头，快速地离去。
在这个晚上，离开了城堡的科眉头紧缩，他思考着这些事情：那间书房里的争吵意味着十七危在旦夕，这所谓的贵族主人把他们当做工具和敌人。他知道那场奴隶叛乱战争给予这些贵族的创伤，他不能因此再让伙伴在自己的身边死去，他必须做些什么。
科走上城墙，这个夜晚赤和驮牛担负着放哨的工作。他向这两名自己信任的伙伴诉说了在城堡中的所见所闻——包括女主人那诡异的谈话。
他告诉赤和驮牛，不能再等待下去了，主人要杀死十七…
“这正是个好的开端。”赤听完这些事情反而轻松地说道，“科，这是一个非常好的开端。”
科和驮牛自然不理解这话的意思。
“这说明这些贵族早已经有了分歧和背叛。特别是风扬和他父亲。”赤说道，“你们没有发现吗，这个女人她早就不满于巡扬对她的管教了。”
“可是她能做些什么，她只是个贵族小姐…”
“你知道的，巡扬这个人虽然残忍凶狠，但是对于他女儿的要求，无论怎么样都会答应。放心吧..，十七不会死。”
“那我们要做些什么？”
“依旧是等待，科。”赤说道，“等待这对父女的决裂，那是最好的时机。”
“要是让我说，咱们就该把十七救出来，然后逃出这里。”驮牛听闻十七的遭遇，略带愤怒地说道，“你看，我们放哨的时候，就是个好机会，根本没人会看到。”
“驮牛，我早就说过，逃出去是简单，平原上也有不少先例。可是呢？他们成为了游荡者、强盗、乞丐，这不是真正的自由。只要这些贵族们还存在一天，真正的自由永远不会降临。”
“我们要打败他们…打败贵族，解放这片土地…”科静静地说道，他知道这话意味着什么——再一次的战争。
“这…就我们几个人…”虽然早就听闻过科和赤的想到，但是当这话被这样说出来时，驮牛依旧有些震惊，他说道，“可是上一次战争…”
“所以我们需要等待合适的时机…”赤打断他说道，“以及信念。”
科点了点头，他相信赤的能力，他了解赤，这个和他从小一起长大的伙伴经历了太多常人无法忍受的灾难。失去翅膀的痛苦让赤比自己更加憎恨这些伪善的贵族，尽管在奴隶叛乱战争之后，他与赤分离了数十年，但是他明白，在这成为游荡者的数十年里，赤所经历的要远比他们多的多。
游荡者，这是一种比奴隶还要卑贱的身份——他们是不被王国承认的人民，苟且活在这片土地的阴影中，他们要时刻躲避审判者议会的捕杀。这些由罪犯，奴隶和强盗组成的人是上一次战争的产物，是贵族眼中的毒瘤。赤很少提起那段岁月，所以他更明白这自由的真正含义。