一队牛车组成的队伍出现在了晨风营的门前。
两架牛车正缓慢地停了下来，几名奴隶忙碌着，他们将牛车固定住，拉开车上华丽的布帘，车上下来了几名贵族。
晨风营的主人巡扬早已经在门前等候多时，他身后站着他的妻子云琳，以及女儿风扬。面对客人的到来，他使唤着身边的奴仆赶快上前帮忙。
那牛车每一架都栓着三头奔牛，在车篷的上面栓着一支紫色的旗帜。这是奔牛平原东部明月营的象征，这座营地以“明月”家族的姓氏命名，他们的族人，上一任营地主人“铁木明月”曾在王城部队中服役——据说在奴隶叛乱战争中大放光彩。巡扬知道那种“服役”，那位老者曾带领一支部队，负责整个王国最肮脏的活——搜集情报，潜入，以及暗杀。而在他退役后，则成为了边缘之地大名鼎鼎的“地下审判者”：整个王国的贵族们依旧相信他的手段，他们往往会带着金币以及肮脏的秘密不远千里来到边缘之地，以寻求这著名的家族对那些纷争做出的“公平”行动。
而命运总是充满了嘲弄的味道，铁木明月的下场极其惨烈——在几年前，他被刺杀死在了自己的书房中，至于凶手一直未曾找到。整个边缘地带的人都明白，明月家族对于情报的掌控——但是即使是这样的家族，凶手依旧是逍遥法外，这的确是耐人寻味。
这是报应——巡扬这么认为，而这报应不仅仅是铁木明月自己的死亡——他的三个儿子也是下落不明，而如今明月营被他最年幼的女儿伊安明月掌控。面对这种复杂而又恐怖的家族，巡扬不愿意过多地打交道，当然，除了“试炼游戏”。伊安明月可不会吝啬她数之不尽的肮脏金币。
伊安明月已经走下了马车，她约有三十岁左右。她身披暗红色的斗篷，在斗篷里穿着紧身的皮衣。在斗篷的一侧，她腰上的一柄短刀若隐若现。她总是将手放在伸出斗篷的刀柄上面，以显示对一切的警惕。
“明月营的伊安明月大人，欢迎您的到来。”巡扬张开双臂，笑容满面地说道。
伊安明月抖了抖披风，回应道：
“您是我父亲贸易上的伙伴——也是朋友…”她观察着巡扬继续说道，“您是我的长辈，无须多礼。”
“请进…”
巡扬看了看她身后，发现来的贵族的只有伊安明月——这也不足为奇，铁木明月死后，为了争夺权力，明月营只剩下了老人与孩子，而其他的壮年，也都如同伊安明月的三个哥哥一般，下落不明，与其说是下落不明，巡扬还曾听过别的说法——那些可怜的贵族逃离了营地。
在她的身后，跟随着六名壮汉。那是伊安明月的“保镖”兼“情人”。这位三十岁的女贵族从未结婚——她不信任任何一个人。特别是那些有着血缘关系的家人。家人对她来说，只有两种下场：成为敌人或者被敌人掌控。
“巡扬大人，其他营地的贵族们到了没有？”她问道。
“还没有。他们可不像明月家族那般守时。”巡扬继续恭维道。
伊安明月点点头，此时他们已经走到了营地的中央。在城堡大门的阶梯上面，已经布置好了一张长桌，在长桌上布满了美酒和甜点，一些奴隶们此时还在忙碌着，准备着不久后各个营地贵族们的入座。
她看了看桌子上丰富的食物，说道：
“他们也不像您家族这样这样好客。”
面对恭维，巡扬放声笑了起来，“过奖，这是应该的。”
“巡扬大人，不知您听说没有，上面发生了一些事——我本想当着其他贵族面说这件事，也许，先听听您的意见比较不错。我的父亲经常称赞您在这些…”她指了指不远处的粮仓，“这些东西上很在行。”
“对您父亲的赞赏，我深感荣幸。”巡扬回应道，转而露出一副悲痛的表情，“我的老朋友…”
伊安明月没有说话，只是看着自己父亲眼前这位“悲伤”的朋友。
“哦，您所说上面的事情是——”
等到他自己提问时，伊安明月才说道：
“塔外的暴雨持续了几天——王城里发了洪水。”
“洪水？”巡扬略带惊奇地问道，“前些日子，盛夏还没有到来的时候，已经好久没下雨了。可是即使是暴雨，那些墙外面的水怎么会淹到王城…”
“水环崩了…”
“西亚水环？我的女神…这怎么会…”
伊安明月看了看照耀在土地上强烈的光芒，说道：
“王城已经恢复的差不多了，现在那里留下来的水量也足够维持农田。我担心的是——”
“持续更久的干旱…”巡扬接过话。
伊安明月点了点头。“上面死了很多人，消息被封锁了。他们不愿意让我们这’农夫’知道这些事情。”
巡扬知道，在王城的贵族眼里，边缘之地的贵族只是一群种地的农民而已。他同样也知道这封锁消息的缘由——王国在经历了奴隶叛乱战争之后，对这片底层的土地总是小心谨慎的管理，他们可不愿让底下的人们知道王国目前的危险，以防备那些趁虚而入的势力。
权力的更替如同树上轮回的枝叶。这是巡扬在书本里听到的比喻，他明白当王国面临危机时以及接下来的事情。在他还未出生之时，传奇之王理尔的后裔曾治理着这繁盛的国土，而在那个时候，西方的赤炎山脉迎来了最为强烈的一次喷发，浓烟和岩浆吞噬了边缘之地西方的大片土地，当国王带领着部队前来处理灾难之时，王城里发生了叛乱，“西”家族趁机宣示了王权——也就是现在的小国王提西的家族。
巡扬相信书本中的话，在他的壮年时期，曾经历过那场可怕的奴隶叛乱战争。虽然叛军们最后以失败收场，但是他相信书中所说，权力如同飘摇的枝叶般摇摇欲坠。下一次战争迟早会降临，只是，只是等待一个时机。
“巡扬大人？”伊安明月又说道，“即使是干旱，波涛营的水循环依旧能保持我们这片土地的自给自足。王城不一样，那全靠我们这里养活…”
“我知道…”巡扬变得略带沉重，这一次不是佯装，是真正的沉重，“更加高额的赋税…”
“是的。”
“两位大人，你们在谈论什么。”这时候另一位贵族也来到了这里。巡扬转过头去，发现波涛营的贵族主人已经来到了面前。
“失礼…子秋大人。”巡扬微微行礼，“我该到门前去迎接…”
“没关系…巡扬大人，您妻子已经安置好了我的车队。”这位名为“子秋”的贵族盯向那些丰盛的甜点，他咽了口吐沫说道，“这些食物就是最好的迎接…”
说罢他拿起一块蛋糕。伊安明月撇向这位大腹便便的贵族，他便是位于奔牛平原中央的“波涛营”主人，那片营地坐落在浑河一侧，管理着来自北方的水源。来自长夜王城的水流在最北方顺流而下，积聚成了浑河的源头，这条长河穿过试炼森林流淌到奔牛平原，而波涛营则将这宝贵的水源分流到了平原上每一处农田与营地。
“子秋大人…”伊安明月说道，“最近浑河的水流怎么样？”
“你们所有人，见了我只有这句话。”子秋正咀嚼着食物，他肥硕的脸庞扭动着，“女神保佑，最近这段时间水量要比之前充沛多了。”
与巡扬的体型不同，这位波涛营主人的肥胖带着一股笨拙和不匀称，他的肚子和脑袋显得特别的庞大，而那对象征着长子的翅膀则被映衬的那样瘦小，估计早就无法飞行。尽管巡扬的身躯也有些肥胖，但是那些肉均匀的分布在身躯之上，与之相比显得匀称许多。
“您知道...”
“如果你们是在谈论这些事的话，我可不要参与。”子秋看到了桌子另一侧的食物，他走向了那边。
“浑河被这样的人管理，我真是担心…”伊安明月小声嘀咕着。
巡扬依旧在想着刚才的消息，他点了点头，想说些什么。可是话语刚冒出便被女儿的前来所打断——“父亲大人…烈阳营的人来了！”
“风扬，给伊安明月大人行礼。”巡扬教导道。
风扬极不情愿地躬了躬身——她比谁都熟悉眼前这个女人，大她几岁的伊安明月曾是她无话不说的朋友。她们一起玩耍，互相为对方梳头，甚至共同迷恋着当年的守望者指挥官，兰海星夜之子。可是这种关系并不长久，在她们逐渐长大之后——隔阂开始出现。伊安明月总是显得比风扬成熟，聪明甚至是不羁。当女人的特征在她们身体上逐渐明显之时，伊安明月会大胆地告诉风扬对男人的喜爱，而风扬则在她那无微不至的父亲的管教之下，对这些男欢女爱之事全然不知。在她们成年之后，伊安明月曾带她见识过一些“东西”，那些“东西”让风扬至今还感到恶心：一群穿着暴露，被栓住的奴隶男人。伊安明月似乎在炫耀着她的“宠物”们，并向自己亲爱的伙伴解释着这“身体”所带来的快感。少不更事的风扬无法理解眼前的景象，她知道这些事情，但是她更明白，这种事要和自己深爱的人才能做，而且父亲对此也分外严厉。她无法理解伊安明月的想法，而伊安明月则热衷于此，不仅仅是带着她去“见识”，还带着一股优越和炫耀。在此之后，隔阂逐渐的加深——伊安明月心里秘密越来越多，那些秘密无一不让风扬感到可怕，特别是在父亲死后，伊安明月像变了一个人般。而那时她与风扬的关系，已经形同陌路。
“我的好妹妹。”伊安明月看了巡扬一眼，“我还能这么叫她吗？”
“当然可以。”巡扬寒暄道，“风扬，招待好伊安明月大人，我要去大门前迎接其他人了。”
“父亲，我——”风扬显然不愿意和伊安明月呆在一起，她更想去见自己的未婚夫。今天她穿着最为华丽的长裙，束腰让她饱满的胸脯高高挺立着，头发也别致地束在头上，被各种精致的簪子装饰的格外耀眼。
可是眼前他的父亲不由分说地离开了这里。风扬只好回头应付着眼前的旧友——尊贵的明月营主人。
“风扬妹妹，我们得有一年没有见面了吧。”伊安明月笑道，“你看起来还是那么漂亮……”
“你看起来还是那么——”风扬看了一眼不远处站着的六个保镖，显然她想不到什么合适的形容词来描述这种行为。
“我早听说了，你要和明辉结婚。”伊安明月坐在了椅子上翘起了腿，她的手依旧扶在那支刀柄上面，笑吟吟地说道，“我可听平原上很多女人说过，他的功夫很不错——”
“只是流言罢了。”风扬也坐了下来，面无表情地说道，“我们都按照传统，结婚前绝不做那种事情。”
伊安明月听到这里又笑了起来，只不过这笑容中多了一份嘲弄，她想了想，说道：
“你还是那么天真善良。”
“我认为这是优点。”
“当然是优点…我的妹妹。”伊安明月说道，“我多么想和你一样…”
“你给谁下了注？”风扬打断了她，说道，“我可以帮你估算一下…”
“我可和他们不一样…”伊安明月说道，“观察这些奴隶，打听这些奴隶的身体素质和水平…游戏就是游戏，这样玩太累了…我选了那个…铁钥匙…名字比较独特，看起来聪明些。”
“铁钥匙？他是我们这以前的主管，不擅长战斗，恐怕他…”
“游戏而已。”伊安明月轻松地说道，“你未婚夫的父亲，还给那个最瘦小的下了注呢。他们在野外生存——不仅仅靠武力，你明白吗，我的妹妹。”
面对这番略带教导的言辞，风扬显得不耐烦。她侧过头去，朝营地的大门看去——此时烈阳营的人已经在父亲的陪同下走了进来。显然，她的目光是在寻找自己的未婚夫，烈阳营贵族主人的长子明辉。
风扬整理了一下衣襟，挺起胸脯，尽量摆出一个优雅的姿势。而那些人逐渐走向了这里，她听到了父亲与烈阳营的主人烈辉正在客套着。那个五十多岁的中年男人身材健壮而又高大，一对翅膀工整地贴在身后。他身穿暗褐色的牛皮上衣以及长裤，并非是贵族们流行的长袍。他的脸庞棱角分明，眼窝深陷，在直挺的鹰钩鼻之下，布满着修剪整齐的短须。与父亲满脸的笑容不同，这个男人的表情总是十分严肃，不怒自威，虽然已经见过很多次，但这种长相每一次都令风扬感到不安与隐约的惧怕。
伊安明月看了一眼风扬，她说道：
“失陪，我要去和你的父亲以及烈辉大人谈论一些事务。”
说罢她站起身来，朝前走去。
“烈辉大人，巡扬大人。”伊安明月走了过去行礼说道，“不知巡扬大人给您说了没有，在您来之前我们讨论了一些事——”
面对伊安明月的开门见山，巡扬下意识地望了望四周——阶梯上的长桌旁只有女儿风扬坐在那里，并无他人。而刚才在这里的贵族子秋此时也走到了别处。他舒了口气。烈辉此时张口回应道：
“不知伊安明月大人是指什么事。”
“干旱要来了。长夜王城发了洪水——”巡扬说道，“伊安明月大人想召集我们来商讨此事。”
“是的，你们都是我的长辈，在管理营地上有着丰富经验。”伊安明月谦虚地说道。
烈辉看了看这位年轻的营地主人，尔后说道：
“对于此事我也早有耳闻，不过…这里恐怕有些不便。”烈辉说道。
“等晚宴结束后，两位大人，我会安排一个地方，到时候我们在仔细讨论。”巡扬快速地接口道，“他们应该也快回来了，我们先入座。”
“请——”
三人一同走上阶梯，伊安明月走向了风扬的位置。看见伊安明月走远之后，烈辉小声地冲巡扬说道：
“别相信她。”
巡扬转过头，还没等他说话，烈辉做了一个“嘘”的动作。巡扬皱紧了眉头，诺有所思地点了点头，不再去讨论这件事。
这个时候门口走进了一名年轻的男子，他迈着轻松的步伐向前走着。他衣着讲究，长相英俊——腰上那柄华丽的佩剑让他格外耀眼。风扬的目光立即转向了那名男子，很明显，那便是她的未婚夫——明辉。
面对她的目光，明辉只是轻轻撇过一眼。他走了过来，并没有向风扬打招呼，而是径直走向了那些营地的贵族主人，露出了礼节性的笑容。
风扬看出了这些人行为上的含义——她看到了自己未婚夫的笑容向伊安明月露出。在这一刻，她独自坐在其他贵族的旁边，突然意识到自己毕竟只是一个少女，如同伊安明月所说，天真甚至带些幼稚的贵族少女。任何像她这样年纪的贵族，都不会去和自己谈话。他们关心着营地里的各种事情，关心政治，流言，以及王国中的变化。他们喜欢伊安明月那种人，喜欢那种即拥有权力，又充满着魅力的贵族主人，而不是一无所知的自己。
在这一刻，尽管向来不愿意承认，但是她发现，自己竟然有些嫉妒眼前的伊安明月。
她想到了在谷仓里父亲所做的事情，她也想到了自己在那一刻对父亲所说的话，起初她还有些内疚于自己的言辞，但是在这一刻，眼前这些人冷漠的态度让她决定，自己必须要如此。