“我这次来西南边疆，就是为了布置九曲乾坤阵的一个阵基，这九曲乾坤阵是守护宗门的奇阵，传说是由上古人族数位圣人合力所创，也不知道总堂在这极偏远之地布置如此守宗大阵，所图为何。”
九曲乾坤阵是上古时代人族为寻求自保而创下的阵法，因阵象九曲十八弯、内中另有乾坤而得名。
九曲乾坤阵由生门、惑门、闭门、陷门等十八大阵基组成，每一个阵基的布置都需要选择特殊的位置，再辅以玄奥秘法加以催动。
楚石这次的任务便是负责将生门阵的阵基带入龙穴之中，至于后续之事则是由鬼冢的十三兄弟负责。
“这次的任务已经告一段落，接下来就是等十三鬼众的消息了。”
楚石一边赶路一边心中琢磨着，只要一收到十三鬼众任务完成的消息，他便是打算与南雁等人辞行，回归东州的都郡——黎海郡。
“嗯？前面的火光是怎么回事！”楚石不多时便出了魔影森林，忽见前方火光四起，却是不知发生了什么事。
飞身越过流沙赤水河，楚石加快速度，直朝土城的方向赶去。
……
四周一片残垣断壁，烈火浓烟中到处都是尸体，不光是楚石落脚的土城如此，方圆十多座土城也皆是豪无生机，哭笑怒骂之声不时响起，更是将这昏黄的午后衬托得死气沉沉。
楚石居住的土城外，一棵陈年柳树已入暮年，它光秃秃的树杈之上正挑着几名衣着寸缕的妇人。
这些妇人个个衣不遮体，满是血污的腰肢皆已折断，只余下斜斜下垂的双臂，随着柳枝一起轻轻摇曳，似乎是想道尽这纷繁乱世的炎凉冷暖。
张猎户带着三名失魂落魄的少年就跪在这棵陈年柳树下，就这么怔怔地跪着，好像这一切来得都太突然，却如天塌地陷。
“张老哥，发生了什么事，张嫂她们……”楚石在张猎户身后十多米远的地方站定脚步，也是震惊于眼前的一幕，缓步走到近前，支吾了半天却是只能闭口不言。
“是何人做出如此惨绝人寰之事，不仅毁人家园，更是淫人妻女，甚至连土城中的三岁孩童都不曾放过，全部灭口，一个不留。”楚石扫视着土城中的惨象，眼前的场景触动了他深藏在心底的久远回忆，几名尸首异处的孩童更是让他胸中怒火升腾。
见张猎户一直不说话，楚石看向那失魂落魄的那三名少年，那三名少年皆是十二三岁大小，应该是跟着张猎户进林打猎，才能幸免于难。
“虎子，告诉我，到底发生了什么事，这些事到底是谁干的！”楚石义愤填膺，努力克制将要暴走的冲动。
三名少年中，个头最是高大，年龄也是最长的虎子转头看向楚石，忽然放声大哭，无助道：“娘死了，小玉儿死了，大家都死了，再也见不着了……呜呜，我们该怎么办，我不知道该怎么办？”
“虎子哥，不要哭。”说话的是跪在旁边的一个精瘦少年，他双目噙泪，却是努力不让自己的眼泪掉下来，倔强道：“我们要活着，好好活着。我要杀尽那些屠我爹娘的凶手，即使是天涯海角，我也要拿他们的人头，敬畏我爹娘的在天之灵。”
虎子擦了擦泪水，重重点头。
剩下的最后一名个头瘦小的少年却是没说话，只是一直低着头，不过他一直紧紧握着稚嫩的双拳，因为用力过猛，瘦弱的身体一直不停颤抖着。
楚石静静看着，这三个少年，他在三个月前刚来土城的时候便是见过，还在蜮虫的围攻下救过他们一命，当时他们老喜欢围着楚石欢声笑语，问这问那，然而此时，却是另一番凄然场景。
“楚石兄弟，我有个不情之请。”张猎户的目光还痴痴地望着挂在树梢的几具妇人尸体，声音有几分低落。
“张老哥，有什么事情尽管说，只要我能办到，定当竭尽全力。”楚石郑重应道。
张猎户感激地看了楚石一眼，道：“楚石兄弟，我知道你来历非凡。如今我张家土城不复存在，我也已无贪生之念，但我身后的三个孩子还小，我只希望你能帮他们找个安生之所。他们能顺顺利利长大成人，我便心满意足，也算没让我张家土城断了根系。”
“张老哥放心，我楚石对天起誓，只要我活着一天，定不让旁人欺负他们半分。”楚石并未有丝毫犹豫，点头便是答应下来
听到楚石答应，张猎户再心无挂念，道：“我张志忠在此谢过楚石兄弟大恩，请受在下三拜。”
楚石并未拦着，任由张猎户在自己面前重重磕下三个响头，他身后的三个少年也是懂事地倒头跪拜，一时间楚石只觉悲从心起，却是不知如何言语。
“张老哥，那你呢，你接下来打算怎么办？”其实楚石已看出张猎户的求死之心，只是心中不忍，才有此一问。
“呵。”张猎户怅然一笑，道：“我张志忠虽无能，但也是七尺男儿身，妻儿如今弃我而去，我还有何颜面苟活在世。”
“教廷，走，狗！”张猎户忽地咬牙切齿，双目狰狞地看向郡城方向，“即使是死，我也要让你们血债血偿！”
“教廷？！”楚石惊怒，张口问道：“张老哥，你确定此事是教廷之人所为？”
“绝对错不了。”张猎户看向不远处的一具黑袍尸体，那黑袍尸体仰面朝天，被一铁叉钉在地面之上，尸体四周流满蓝色血水，而在黑袍尸体的左前方，还有一尸体趴伏在地面，应该是逃跑未遂，被张猎户等人当场击杀。
“这两个孽障是黑山岭的魔人，我偷听到他们的谈话，他们是受到当地教殿的指使，特意来袭击我们周边的十多座土城。”张猎户恨声道，“我们这些土城里居住的都是些手无缚鸡之力的平民百姓，在郡城之中无处立足，被教廷驱赶到这荒山野岭居然还不得安生，八百五十口老小啊，就这么活生生地没了……”
楚石盯着两具黑袍尸体看了一会儿，这两具尸体的确是魔人无疑，而张猎户的话却是让楚石心中不得不深思。
“黑山岭是阿氏三怪的领地，怎么可能会与教廷之人勾结，而且昨日，他们刚与教廷有过一战，不可能这么快就教廷达成协议。”楚石心中暗忖，“更大的可能是，教廷收买了一部分魔人，意欲对阿氏三怪不利，只是不知，教廷屠杀这些贫民百姓，又是意欲何为。”
楚石心思通透，很快便是猜到这很有可能是当地教殿的阴谋诡计，只是没有进一步的事实依据，他也无从推知教廷接下来的目的。
“虎子，二娃，地瓜。”张猎户将跪在地上的三个少年一一揽到身前，正声道：“以后你们要好生跟着楚石兄弟，不要一心只想着报仇。以后，张叔不在你们身边，你们要听话，不能再任性贪玩了，你们都是张家土城的好男儿，肩头要能扛得起担当，要成为真正的男子汉，不能老给楚石兄弟惹麻烦，知道吗。”
张猎户好像有说不完的话，一直念叨着，三个少年虽是年纪尚小，但也隐隐感受到了张猎户的舍生之意。
“张叔，我们知道。”
“张叔，你要去哪里，能不能带上我们一起？”
“张叔，你可不可以不要走，我们再也不贪玩惹你生气了，你能不能留下来和我们一起？”
三个少年的双目全都满含不舍，即使是那名沉默寡言的瘦弱少年也是虎目含泪，出声苦苦哀求张猎户留下来。
张猎户摇了摇头，缓缓将三名少年推开，长身而起。
“楚石兄弟，大恩不言谢，若是我张志忠今次侥幸不死，定当回身以效犬马之劳。”张猎户对着楚石重重抱拳，一脸凛然。
楚石轻轻点头，抱拳回礼，道：“保重。”
如果一个人一心求死，即使再多的劝说也是枉然，楚石早已见惯了此类生死，当心中接受现实之时，只会平静地对待。
风烟阵阵，张猎户毅然决然地转身，走到黑袍尸体身旁一把将铁叉拔起，像往常一样扛上肩头，在三个少年的哭喊声中渐走渐远。
望着张猎户的背影，楚石一阵失神，这位结识只有三个月的中年硬汉，虽此生与修炼一道无缘，却以铮铮铁骨诉说着心中的执着信念，虽不为战士，但楚石心中已经把他当做真正的战士看待。
“只是此去是条不归路，希望，他能活着回来。”楚石心中祈祷，一直目送着张猎户消失在视野。