到了傍晚，军中散去，王侠堪与石方化并肩而行。
石方化看了一眼天边的残阳，道：“大哥，这批人多半出身草莽，不知为何要招过来？”
王侠堪道：“这些是王爷的意思，最近情况开始吃紧了。”
石方化惊道：“难道要打仗了吗？”
王侠堪也看了看远方，眼里露出一丝疲倦，道：“这倒不是，不过短则三五载，长则十年八载，与火族必有一战。”
石方化叹道：“又是火族，难道火族非要进入中州之地，生出这许多战事。”
王侠堪笑道：“这些不是你我能决定的，火族自古好战，现任族皇更是如此，据说百年前那场圣战，便是他发起的。”
然后看了看左右，压低声音道：“据探得的消息，这族皇年事已高，所以想在临死前一举攻入中州，一雪前耻。现在那边正积极筹备。王爷说我们不得不防，准备再扩建一个营。”
石方化听了，更是震惊，扩建一个营，那就是再招募上千人人啊！
王侠堪拍拍他的肩膀，道：“弟啊，你有治军之才，先在我营中试练一番，过得几年，也必是那一营之长。”
石方化听了忙道：“大哥说这话折煞兄弟了，我从未想过封侯拜将之事。只是想要这一方百姓尽得安稳。可恨那火族，偏生好战，难道之前竟没有被伤了元气，要他无力再战？”
王侠堪想了想，道：“听前辈们说百年前那场圣战，是我神樱族与冰族联合攻伐火族，最后也一度攻到火族都城，可也没能灭掉火族，反而咱们这边差点全军覆没。”
石方化惊疑道：“这是为何？难道有上天之力，帮那火族？”
王侠堪道：“虽无上天之力，却也差不多，据传那火族自古就有一个阵法，名叫‘南明焚天阵’，这阵法乃是天下第一等的杀阵，足以毁天灭地，当时咱们这边许多好手就是葬在了那阵法下，所以从那以后就传出了：‘南明不灭，火族不绝’的说法。”
石方化听了这些，心中恍惚半晌，只道以一阵之力战胜千军万马，天底下哪有这等逆天般的怪力存在，多半是战事不力，编出了这等说法。
又问道：“既然那阵法如此厉害，为何火族还未进入中州？”
王侠堪笑道：“那阵法虽厉害，但也只是一个死阵，只能在他们那边布下的法坛才可启用。”
两人又说了一会话便各自回到住处。
石方化走在街上，残霞微明，清风拂面，看着三三两两走过的人，只觉得生作凡人，在这世上平平安安走一遭却也难得，只是这些人的平安却要拿军中之人血肉去换。
他始终不明白，那些杀伐无度的王侯将相，竟是为了什么，在这悠悠尘世间，非要争出个纷纷扰扰，非要一将功成万骨枯，非要践踏着无数尸身去攀到一个虚无缥缈的高度，俯视天下。可笑他们最终也白骨一堆，还要由后人去评说。
到了第二日，石方化早早去了军营，待时辰已到，拿出名册核对一遍，发现唯独邵东还未到。
过了一会，那邵东跑了进来，看到大家都整齐站着，笑道：“石大哥，我……”
还未说完，石方化脸色一正，问执法官道：“晚来如何处罚？”
执法兵道：“打三十雳火鞭。”
众人听了都脸上变色，这雳火鞭并非普通的鞭，因为他们是修道人，一般的鞭都他们作用甚微，这种鞭是特殊制作的，常人吃上一鞭，估计要修养半年，他们虽然修道有成，可三十鞭下来，也是不轻。
石方化点头道：“好，邵东晚来，按军法处决，拉出去打三十雳火鞭。”
执法官刚要邵东拉出去，石方化又道：“今天是第一天带兵，他既有错，我也难辞其咎，我甘愿一起领三十雳火鞭。”
众人都道：“石大哥，这使不得。”
那邵东更是又羞又愧，叫道：“石大哥，我违反军规，甘愿受罚，如何能拖累你。”
石方化摆摆手，道：“都不要再说了，我意已决，开始刑法。说完与邵东一起，在那刑法台上各吃了三十鞭，直打的背上鞭痕密密麻麻，不住渗出血。”
众人都上来搀扶两人，石方化笑道：“说好兄弟们有福同享，有祸同当，只盼兄弟们不要再犯军规。”
众人都含泪称是。
过不久，领队陪同受罚的事竟在全营传开，大家都想见识这个石领队。王侠堪过来看望石方化，见他正带伤训练，心中又是感叹又是赞赏。
如此这般，石方化每日在军中训练，他们除了演练，还互相交流修道心得。石方化道行最高，常把自己的一些想法说与大家，一两年后，自己道行又有精进，这队里面竟有小半数的人达到了地元境，而且执法严明，众人齐心，成为神武营战斗力最强的一支队伍。当然这些都是后话。
杨婉茹那边，杨父见石方化当了神武营领队，又与王侠堪交好，自然不敢轻视了，最后在杨震的劝说下，勉强认了石方化，石方化也不计较前事。
石中天经常一个人练习箭术，后来要到军营看他们演练，石方化不允，在王侠堪的通融下，最后还是进去了，自此整日也如军士一般，早出晚归，有模有样。
某晚，木炎三兄弟均无睡意，看到堂中还有火光，便都起身去看个究竟。推开门却见堂前桌上摆着一个蜡台，半根蜡烛正燃着，豆瓣大的光晕摇曳不定，房屋内弥满昏黄的烛光，杨婉茹在桌旁正低头缝制衣服。
三兄弟都围到她身边。未明趴在她背后抱着脖子，道：“娘，都这么晚还不睡觉，明日再做吧。”
杨婉茹笑道：“反正也不困，趁着今晚多做两件。”刚说完，觉得脖子凉凉的，侧头一看，原来是未明脖子中戴的一枚木牌，因为他弯着腰，那木牌从衣服里滑了出来。
杨婉茹拿起见上面写着：如是如来真如在，情天情海幻情深。也不明白是什么意思，便与他又放进了衣服里。
木炎这边也凑上来，道：“做这么多衣服干什么？”
杨婉茹道：“这些衣物都是做给你们三人穿的。”
木炎他们一听，把那做好的衣服拿起穿在身上，结果苦着脸道：“娘，这个是不是做给爹的，你看我穿上都已挨到地了。”
杨婉茹笑道：“傻孩子，这是你们几年后穿的。你们去那选秀，若五年不回，难道还不长高？我趁着这些时间，截了几段好布料，揣摩着你们这几年能长多高，每年都做了两件。”
三人一听，互相吐了一下舌头，未明连忙给杨婉茹捶肩膀，木炎、石中天则捶左右腿。
杨婉茹笑道：“你们这般，我还如何做。”然后把他们赶回房间睡觉。
就这样，杨婉茹在家没事要么做衣物，要么教木炎和未明读书，木炎被约束的憋闷，偷着几次跑到望北口，想看看边境什么样的，结果守卫森严，每次都被赶了回来。后来又到城中去，见了两次谢水镜，但每次未明都要同去，是以木炎再没去过天香楼。
木炎在城中也结交了几个今年要参加选秀的青年，他本想再见到那个青公子，对自己不理不睬的话，好好羞辱一番，不料却如黄鹤一般，杳然无踪了。
柳茹见这里都安定下来，便提出要出去一趟。杨婉茹知道她要寻那个人的音讯，也不好挽留，只把石方化赶了出去，与柳茹两人在房中说了一宿的话。第二天一早柳茹告别，杨婉茹红着眼圈又嘱咐许多。
柳茹站在城外古道旁的一棵垂柳下，手中缠了一根枝条，笑道：“说不定这柳树落叶我就回来了，最迟就到明年发新芽。”于是又嘱咐众人一些话，特别是对木炎。
众人一直望着她远去的方向，只剩天边一抹白云，方才回去。