“刘备匹夫！安敢欺我！”
刘表怒目圆睁，狠狠地将一卷竹简摔倒地面上，清脆的响声中，竹简散落了一地。
就在片刻之前，刚刚有快马来报，刘备在率军出征豫章的途中，突然半路掉头，直奔长沙！数日之间，便连破下隽、罗县、临湘三城！
大堂上，气氛沉闷而压抑，一众文武此时都鸦雀无声，寂静得可怕。
蒯越和蒯良暗中交换了一记眼神，都从对方眼中看到了几分讶异。
刘备能够看破调虎离山之计，他们并不意外；刘备能够抵挡住半个豫章郡的诱惑，不出兵豫章，他们也不会太意外；然而现在刘备非但做到了前面这两点，居然还反戈一击，率军直扑刘表治下最空虚的长沙，数日之间就拿下了临湘，丝毫不拖泥带水！这一点，却是大大的让他们吃了一惊！
“传我命令！即日起尽起三军，兵分两路，攻打江夏、长沙，不取刘备项上人头，吾绝不班师！”
刘表怒气冲冲的一拍身前的案几，霍然站起身来。
“主公，万万不可啊！”蒯越闻言大惊，忙出列奏道：“刘备有枭雄之姿，既然转攻长沙，岂会不先做好万全准备？江夏乃是其根本，刘备出征，必留精兵猛将镇守。再者，襄阳、长沙两地相距近千里之遥，照时间来算，此时离临湘失陷至少已经过了五六日，刘备恐怕早已经完全控制了长沙各县！武陵、桂阳、零陵三郡毗邻长沙，且守备空虚，主公宜先加强三郡守备，再图刘备，若是仓促兴师，只怕非但不能取胜，还会为敌所乘啊。一旦荆南三郡有失，刘备便会与主公成分庭抗礼之势，图之难矣！”
“哼！”刘表闷哼了一声，愤然道：“吾虽失长沙，尚有精兵十万，猛将百员，刘备不过一织席贩履之徒，难道害怕了他不成？”
蒯良也出列道：“主公，刘备盘踞江夏数年，一直与我相安无事，此番忽然攻打长沙，甚是可疑！良以为，刘备背后很可能有高人指点。兵不在多，而在调遣，彼有关、张之勇，若又有能谋善断之士为其羽翼，贸然兴兵只怕有所闪失，还请主公三思！”
刘表毕竟不是鲁莽之人，虽然一时气愤填胸放了狠话，但听到蒯良的话之后，还是慢慢冷静了下来，沉声道：“以子柔之见，该当如何？”
蒯良道：“刘备虽偷袭长沙成功，但民心未附，韩康成（韩玄表字）的五千大军也还对他存在威胁，所以他若想要夺取武陵、桂阳、零陵，断不会出动大军，只能以轻兵奇袭。主公可星夜传檄三郡，加强戒备，再遣三员大将率军前往驰援。与此同时，使蔡德珪率水军顺汉水而下，佯攻江夏，牵制关羽，使其无法分兵支援长沙；待荆南形势稳定，主公再使文仲业率大军顺流而下取罗县，以断刘备归路；武陵、桂阳、零陵三路大军与韩康成的五千大军分头并进，攻取临湘！六路大军协力之下，刘备虽有通天彻地之能，也必为主公所擒！备若成擒，则江夏关羽不战自降。”
“好！就依子柔所言！”刘表沉吟片刻，点了点头，厉声道：“魏延何在？！”
“末将在！”
“令你率本部五千人马星夜驰援武陵！”
“喏！”
“霍峻！”
“末将在！”
“率本部五千人马，驰援零陵！”
“喏！”
“吕公！”
“末将在！”
“率本部人马五千，驰援桂阳！”
“喏！”
“蔡瑁！”
“末将在！”
“率大军三万，顺流攻打竟陵，威逼沙羡、西陵，牵制关羽所部，使其不得分兵南下！”
“喏！”
“文聘！”
“末将在！”
“率大军三万进屯江陵，一旦荆南形势稳定，便顺长江而下，直取罗县，扼断刘备归路，随后率大部南下临湘，与诸路人马协力攻打临湘！”
“喏！”
刘表吩咐完毕，又即刻遣快马前往三郡，令三郡太守坚守待援，不题。
.......................
十日后，桂阳郴县。
城头上，一面面“刘”字大旗迎风飘荡，一队队士兵正警惕地来回巡逻着。
远方的地平线上，一骑快马疾驰而来，带起一路烟尘。
“襄阳急令！还不速开城门！”
马背上的传令兵面色涨红，气喘如牛的朝城楼上的士兵们吼道。
吱嘎的绞索声响中，沉重的吊桥缓缓落下，两扇巨大的城门也渐渐打开。
“驾！”
吊桥刚落地，传令兵便纵马直奔城内，像一道疾风，朝太守府方向奔去。
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桂阳太守府。
赵范从传令兵手中接过一卷汗涔涔的竹简，读毕之后，紧紧蹙起了眉头，对他道：
“长沙失陷的消息我也听到了，所以特意将强了郴县的防守，不过若是贼兵大至，恐不能久持，不知主公所派的援军几时能到？”
传令兵拱手道：“禀赵太守，主公派遣吕校尉率五千精兵驰援桂阳，十日前已从襄阳出发，昼夜兼程、倍道而行，最快的话，十日后便可到达郴县。”
赵范闻言，点头道：“如此我便放心了！你一路辛苦，先下去休息吧。”
传令兵拱手退去了，赵范眼中的神色忽然一阵闪烁，转头对着身后的屏风道：“陈将军，都听到了吧？”
一个高大魁梧的身影从屏风后转了出来，是个武将装束的英武男子，此人不是别人，正是刘备帐下大将陈到。
刘备在攻取长沙的次日，便派他率领一支两千人的精锐昼夜兼程奇袭郴县，七日疾行七百余里，神兵天降般的出现在郴县城外！
桂阳太守赵范毫无防备，措手不及，连城池失陷的消息都来不及送出，便被陈到所擒，数日之后，经过赵范传檄，陈到兵不血刃便控制了桂阳其余十个县。
“辛苦赵太守了。”陈到微微一笑，扬眉道：“不知方才那人所言的吕校尉是何许人也？”
赵范道：“此人名叫吕公，表字子兴，乃是刘荆州麾下悍将，当年襄阳一役，便是他和魏延一起，突袭豫州军大营，解了襄阳之围，最后还射杀了孙坚！”
“有意思！”陈到眼中微微闪动着精芒，对赵范笑道：“待我生擒此人之后，定向主公表奏赵太守大功！”
赵范一惊：“将军该不会想打他的主意吧？此人在荆州军中素有勇名，麾下又有五千精兵，切不可轻敌啊！还是固守城池，派人向刘江夏求援为上。”
陈到冷笑道：“赵太守多虑了，吕公尚且不知桂阳已经易主，到时候只需要赵太守再帮个小忙，他就算是带十万精兵前来，也必被在下生擒！”
赵范闻言，倒吸了一口凉气，眼中不由得闪过一丝复杂的光芒。
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临湘，太守府。
书房内，刘备、张飞和庞统正围着一张地图讨论着什么。
一阵脚步声响起，简雍神色匆匆的走了进来，拱手道：“主公，刚刚得到消息，襄阳那边，刘表的数万大军已经开始陆续调动。韩玄率领的五千精兵也已经回援长沙，昨日拿下了醴陵。”
刘备闻言，微微吃了一惊，抬起头和庞统对视了一眼，凝眉道：“军师，这可如何是好？”
“看来是我低估刘表了，没想到他还会有如此魄力。”庞统一面摇头，一面笑道：“不过主公勿忧，若是统所料不差，刘表为求稳妥，应该会先派兵增援荆南三郡，待形势稳定之后，再数路并进围攻长沙！所以，主公应该趁他诸路人马尚未到位之前，先断其一臂，以振军心！”
刘备眼前一亮：“军师指的是，韩玄？”
庞统点头道：“主公若破韩玄，则刘表先失一筹，锐气大丧，来日之战我军便可赢得主动，将来与刘表谈判之时也多一份底气。”
张飞闻言，立即嚷了起来：“大哥！军师！俺只要三千精兵，定斩那厮头颅献与大哥！”
“三弟且休聒噪。”刘备对张飞一笑，又对庞统道：“军师，目前桂阳那边还没有消息，现在对赵范动手是不是为时过早了点？”
庞统摇头道：“不然，以叔至将军之能，桂阳现在应该已在掌中，主公无需忧虑！”
刘备闻言，神情微微舒缓下来，又道：“既如此我便放心了，不过如今刘表调动数万大军前来，敌众我寡，军师认为这一战我军能有几成胜算？”
庞统笑道：“主公放心，有孙翊在东，这一战打不起来。照时间来算，孙翊此时应该已经平定了会稽了，不出半月就会有消息传至襄阳！统明日便亲往襄阳，面见刘表，凭此三寸不烂之舌，让他心甘情愿与主公划湘水而治！”
刘备连连摆手道：“军师身负重任，吾岂可以身犯险？来日备另遣他人前去便可！”
庞统一笑：“主公放心，只要主公大军尚在，统前往襄阳，虽入虎口，却安如泰山。唯今之计，当先破韩玄，再图他计！”
张飞又嚷道：“大哥！军师！俺老张愿率军破敌！”
刘备看了看庞统，见后者微微颔首，方道：“三弟既愿出战，可率三千精兵前往醴陵。”
张飞大喜，铿然应喏！
刘备又对简雍道：“吾弟好酒，宪和当与之同往，时时劝诫，不可使其任性而为。”
简雍拱手道：“雍定不负主公所托。”
张飞嘿嘿一笑，瓮声道：“大哥放心！俺此次前去，十日之内必破韩玄！”