楚七在谢南多厄河谷的木屋中，壁炉中的木炭在滋滋作响。
令他不曾想到的是，张芷儿一个女孩子家，而且此时才是翰林院的学生，竟然来到了这个危险的地方……
谢南多厄河谷可是南北战争的前线之一，就连联盟国的将士都不一定愿意来到危险而环境恶劣的河谷防守，所以这里到了冬天就只有杰克逊不到6000人。
两个人在木屋里面静坐，气氛有些沉默，楚七不知道该责怪她不能够轻易来到危险重重的前线，还是觉得能够被她找上门来是一种幸运。这个河谷虽说有危险，却也不是随时都会被北军攻打，几千人上万人的行动往往都需要长时间调动，杰克逊已经在河谷中布满了斥候和眼线，北军3.8万人进入河谷不可能逃避这些耳目的监视。
张芷儿见楚七不说话，还以为他是生气了：“你怎么不说话？是我擅自来到前线，让你不满意了？”
楚七摇头：“这倒不至于……不如说是张姑娘冒着危险来看望我，我实在是想不到，也十分感激。”
张芷儿玩弄自己的发梢，吞吞吐吐地说道：“谁是要来看望你的，人家只是想要亲眼来见识
发生在北美的战争，游历这边的风土人情而已……”
楚七也不打算揭穿她，同时他也知道张芷儿内心还是喜欢冒险多于文静，突然跑到北美来似乎也符合她的作风。
他试图找其他的话题：“张大人应该不会允许你到来这里才是。”
“嘛……本来我的父亲的确是不同意我前来此地，不过他一向是口硬心软，只要多加请求就会同意。再说这里并非多么危险，至少我到现在都没有遇到危险。”
“那也未必，现在两国已经产生了仇恨，在弗吉尼亚州应该活跃着不少仍然忠诚于合众国的人，就连戴维斯出入都需要带着保镖。要是被别人知道你的身份，说不定会被一些激进的人视为攻击的目标，毕竟我们大明帝国因为援助联盟国的事情，一些合众国的人对我们大明有所忌恨，认为是我们才导致了他们内部的战争，但实际上不管我们是否插手，他们内部的经济出现问题，总要通过一场战争来解决争端。赢了他们可以从分散的州变为一个强盛的国家，输了就变成两个势均力敌的仇人。对我们而言，当然是后者更为有利。”
“那战争还要持续到什么时候才能结束？”
“短则两三个年，长则持续十几年吧。等到双方无法奈何对方时，战争估计就结束了。”
“难道你要一直呆在北美吗？”
“倒也不是，估计过一段时间就会有轮值。你那边翰林院的功课不打紧？”
“翰林院每年冬天都有漫长的假期……不过来到这里又回去需要很长的时间，我只能够待几天的时间。”
张芷儿抱膝坐在木椅上，看着壁炉中噼里啪啦作响的柴火，美眸中跳跃着火光：“这里和我想象的不一样，我还以为这里会是战火连天。”
楚七无奈道：“如果双方爆发会战可能的确会是炮火连天，可那是要经过一段时间的准备，并不是每一天都在交战。”
“哦，你现在每天都在做什么？”
“从各个地方得到情报，然后告知给相应的人。这是最基本的工作。其次就是和联盟国的普通军官一样在这里生活。”
“冯姐姐呢？”
“她不是在里士满吗？我记得大明的军事顾问都是在相对安全的地方训练他们的士官和士兵，这是他们美利坚人的内战，若非必要，我们的人无须冒险。奇怪，你从里士满来，按道理应该见过她才是。难不成你是到了里士满以后直接来到谢南多厄河谷？”楚七盯着张芷儿。
张芷儿被一个大男人突然盯着，有一些不自然：“人家不知道冯姐姐在里士满，不然才不会直接到来这里……”
楚七突然起身，走向张芷儿，张芷儿想到现在木屋里面只有两个人，露出略带慌张的表情：“你，你打算做什么，现在还不可以做这些事情……”
“你在想什么？”楚七在她旁边的木桌上取了一包茶叶，“他们各种物资吃紧，前线能够得到的茶叶品质也较次，军官得到的待遇倒是不错。你想要什么茶叶？”
“我……我随意……”张芷儿还以为楚七想要做什么，没想到只是要泡茶，不禁在心底暗自责怪自己胡思乱想。
“最近在河谷可能有大规模的会战发生，我们已经探听到华盛顿方面有行动，被林肯称为‘一号计划’。最近有一支敌军将要进入河谷。”
“你又要待在危险的前线吗？”
“不，我要回到里士满统筹大局。河谷只是战场的一部分，在漫长的边境上有好几个战场。后方的人没有危险，前线估计又要有几万人伤亡……对了，在离开河谷之前我还要待两天完成部署。这里的生活比较枯燥，尤其是寒冬，唯一在野外的乐趣便是到附近的树林中打猎，也许能够抓到一些野味来改善伙食。”
楚七想到张芷儿好不容易来到北美一趟，总要让她体验她平时没有接触过的事情才能够稍微满足她的冒险心。
他已经多少可以理解她的想法，自然投其所好。
果然，张芷儿顿时来了兴趣：“打猎？是使用火枪吗？”
楚七问道：“当然，你会使用火枪？”
张芷儿点头：“在学堂有训练如何使用火枪，不过仅仅是练习了10多发子弹。”
“足够了。”
楚七知道大明帝国为了建立预备兵役制度，部分人有接触过如何使用火枪，以备不时之需。
“那就这么定下了，如果明日没有暴风雪，我们可以到附近打猎。”
“真的？到时候我也可以有一把火枪吗？”
“在这里最不缺少的就是火枪了。还要帮你和小竹等人找到安置你们休息的地方。”
楚七本来打算将她们单独安置在另一间房屋里面，但是想到这片营地都是一群联盟国的士兵，楚七可不敢保证两个女子来到这里会不会发生什么意外，所以让她们住在自己的木屋，反正这里有两三个隔间。