楚七现在的压力很大，他第一次参加张府的家宴，在主位上是曾经的文华殿大学士，还有现任的东阁大学士。
而张文正的妻室冯氏也是书香门第，祖上曾经担任过工部右侍郎、大理卿、副都御史等职务。
与张府的深厚底蕴相比，楚七这一边就显得比较单薄，只有楚信一个兵部尚书。
张芷儿作为家中独女也不得不出席家宴，她带着侍女小竹到来：“芷儿见过老爷子、爹娘还有楚叔叔、楚公子。”
冯氏见到女儿姗姗来迟：“芷儿，你怎么这么晚才来？”
张芷儿吞吞吐吐，不知该如何作答。
张老爷子则主动解围：“坐下吧。”
楚七还是从东洋回来以后第一次见到张芷儿，她换了一身浅白袄裙，迤迤然坐在冯氏身边，与楚七双目交接间眼神躲闪。
楚七在张府的家宴刚开始有些拘束，在座的除了张芷儿，剩下几个人都是上一辈的人，而张老爷子更是资历颇老。
张老爷子已经年仅七旬，在家宴上很少说话，多数还是楚信和张文正这一代人在说起往事。
楚七从他们的交谈中知道了张府更多的情况。
张文正目前只有张芷儿一个女儿，张老爷子作为一个保守的人对此颇为不满。
不过张文正对冯氏倒是不错，不肯遵循老爷子的意思纳妾。
冯氏在年轻的时候与七公主有所交情。
还有楚七的父亲楚信对张老爷子说话并不客气，张老爷子也习惯了，并没有表达不满。
总的来说，张老爷有点顽固，不过对后辈的决定不会轻易干涉。
张府看上去门庭若市，但实际上也和楚府有着相同的处境，那便是人丁不兴旺。
张府的下人在众人谈话间陆续将饭菜端上来，外面鹅毛大雪，里面因为有火炉而温暖如春。
“现在的局势可不太平，明年还要在我们大明境内举行第三届万国博览会，各国都会借此机会来观望我们大明帝国的意图。到时候还需要隐匿部分技术，以作将来不时之需。”
“诸国之间合纵连横，我们大明若要在西洋取得影响力，将冲突的疆域从家门口推进到其他地方，还需要一番运作。”
张文正与楚信两个大男人在一起交谈，自然会说到天下局势。
只是这个天下已经不是两三百年前的中原、辽东，而是七大洲、四大洋。
冯氏则趁此机会向楚七询问一些家长里短，比如喜好的食物、布料等问题，楚七都一一作答。
倒是张芷儿不知道在想什么，全程几乎不做声。
“我当年与你娘亲也有一段过往，可惜……不过你长的与你娘亲有两三分相似。”冯氏见到楚七，像是想到了昔日故人，有几分唏嘘。
冯氏虽然已经有了女儿，但其韵色仍不减当年，可见年轻的时候也是风华绝代。
张府的家宴不大，但是选择在年夜不免带有着一丝特别的意味，双方都是旧相识，气氛倒是真切。
在最后，张文正向冯氏使了一个眼色，冯氏领会，将一沓红纸交给楚七：“楚七，你在东洋救了芷儿，这是我们的一点心意，请务必收下。”
“这怎么使得。”楚七赶紧推辞。
“我与你娘是旧相识，你又有恩于芷儿，应当的。”
当然，这种人情世故楚七是推辞不了的，他最后还是收下了红纸。
而楚信取出了带来的红木盒子并交给张芷儿，里面不知道装的是什么。
既然张家的人已经准备了给他儿子的礼物，他也需要还礼。
当烛火逐渐见底，下人更换了新的蜡烛，家宴才告结束，此时张芷儿还是缄口不言，没有怎么说话。
“夜色已深，我们父子两暂且告辞。张老爷子，您呀，也保重身体。”楚信见外面积雪已深，于是向张文正一家告辞。
“我送你们出去。”张文正并不是矫情之人，他与楚信同朝为官，见面的机会数不胜数，起身送楚信父子出门。
“老爷子、娘，我回去就寝了。”张芷儿也起身告退。
不一会儿，张文正回来，张老爷子对张文正夫妇说道：“你们觉得是楚家的小子适合当芷儿的夫婿，还是徐家的小子？”
“徐玠今年是科举榜眼，八科全甲，将来如果没有什么错误，完全可以在朝中有一份地位，又和芷儿年龄相同，的确是一个好的人选。不过徐玠九科中的兵科仅为丁等，不喜战事，若是在治世可为能臣，但如今列强并立，帝国与殖民盛行，非和平者能够处理妥当。也许楚七从锦衣卫做起，反而更易周旋于列强之间。”张文正考虑的角度却与众不同。
张老爷子似乎想起了往事：“以前崇祯皇帝遗嘱要求我们大明步步为营，向外扩张。但是终究大臣们都过于保守，导致才驯服东洋不久，西洋的列强就大举进入南洋，否则苏门答腊和爪哇也是我们大明帝国的势力范围。”
张文正点头：“正是如此。当诸国都有大量的火器后，贸易不断，战争也不见停息。除非是出现一种让双方都害怕的火器，估计天下才有停止兵戈的一天。在那一天到来之前，我们不得不谨慎行事，居安思危。”
张老爷子靠在椅背上：“年轻人的事情就让年轻人来解决吧，芷儿不管选谁都看她的意思，我只想尽快要一个孙子，最好能够传我们张家的香火。”
张文正与冯氏对视一眼，皆无奈一笑。
楚七回到了楚府，这才松了一口气。
说实话，张府的势力比楚府大多了，楚七在张老爷子、张文正面前都比较谨慎。
等回到自己的屋子，楚七才拆开红纸。
红纸很单薄，不会是用作压岁钱的银票吧？
楚七还以为自己会有一笔飞来横财。
但是他很明显猜错了，红纸里面包裹的只是一张白纸，上面还有冯氏的字迹，竟然是要楚七于上元节当夜“保护”张芷儿前往皇城的灯市。
楚七不知说什么，张府送给他的还真是特别的礼物……