一百八十八章扬州
整整六天，萧明乾将打听到的十九位有才学的人都给拜访了一遍。其中有十一位，同萧明乾交谈甚欢，而且也在萧明乾的支柱下，得以继续扑在他们所感兴趣的领域上，并且都答应给萧明乾写书。
当然也有几位同程丹一样，对萧明乾的拜访非常的冷淡。虽然也是些有真才之人，萧明乾却无法同他们成为好友。更有甚者，虽然在某一方面有才学。但是那纯粹是人家的业余爱好，其主体的思想及其的保守。
当然，也有那么两位，纯粹是属于那种吹牛极强的货色，真本事几乎没有。这样的人，萧明乾理都不想理。
就这样几天拜访过后，萧明乾四人便离开了苏州。而此时，白莲教匪的案子还没处理完呢。
这几天时间里，整个江浙地区，在锦衣卫的打击下，白莲教的势力几乎被连根拔起。多大四百多白莲教众被杀，更有两千多被抓。一时间，江浙地区可以说是风声鹤唳啊
而作为此次这个案件的主要功臣，郭蓉郭捕头也是忙得头晕目眩。因为她老爹的背景，她被允许参加了锦衣卫的行动。等回到苏州城，想起萧明乾这个人的时候，才发现萧明乾已经离开了苏州。就这样，郭蓉同萧明乾的第一次接触，就这样冲冲的结束了。当他们第二次见面的时候，彼此都是大吃一惊。
烟花三月下扬州。萧明乾不知道唐时的扬州是不是真的非常的让人向往，但是万历四十一年四月的扬州，在萧明乾的眼中，却是一片的破败。
碧草，杨柳，暖风，碧水，这些本来应该呈现在世人眼中的春景，在此时的扬州却是什么都没有。碧草被成群的流民啃食一空，杨柳在只剩下光秃秃的树干的时候，已经没有了抽出嫩芽的生命力了。
而夹杂着尘土和阵阵臭气的春风，吹拂着浑浊不堪的小水塘，翻起的带着微腥味的波浪都让人联想到粪坑，就是那瘦西湖也让人实在提不起游览的兴趣。
流民，到处都是流民，这是萧明乾四人对此时的扬州的最大的印象。衣衫褴褛，面黄肌瘦的流民，拖带着自己的孩子到没一家去讨要一口吃食。饿急了的孩子，嗷嗷大哭着，但是那些大人又能有什么办法呢。
他们都不是扬州本地人，而是从西边的安徽，河南以及北边的山东等地逃过来的。跋涉近千里，来到这江北的繁华之地扬州，只是为了能够活下去。
陈元贇此时再也不能保持他的那种乐观派的嬉皮态度了，因为他觉得在这样的情景下，还去说说笑笑，那就是个没心肝的人。
“千里流民，易子而食。书上的那些描述实在是太过苍白了，我从未想过流民是这么一番景象。”陈元贇哽塞的说道，他被彻底的震撼了。
这种景象让他如何能够相信会发生在国力还算强盛的大明朝，如何能够相信在江南的百姓还勉强能够吃得饱的时候，在一江之隔的扬州还会有如此多的饥饿的流民。
“这还不是最惨的。陈兄，别忘了，这里是扬州，四月的扬州。在安徽，河南，山东等等这些正在发生着灾害的地方，那里的百姓更加的凄惨。
从嘉靖末年开始，大明的北方就灾害频繁。特别是到了近些年，这些地方就从来都没有断过灾害。你想想这样的情况之下，那些没有自己土地的百姓的生活会是什么样子的。
陈兄你知道吗？这些年来，大明朝每年的流民人数可是多达数百万啊数百万流民，那可是能把任何一个州府吃成不毛之地的啊”
看着眼前的景象，萧明乾的内心也是堵的很，但是他没办法，他没有那个能力将他们全部救下，就凭台湾岛现在的能力，他根本负担不起哪怕超过五十万人的消耗。
“难道朝廷不赈济他们吗？这么多的流民，得有多少人会就此死去啊”陈元贇略带着期盼，又有些害怕的问道。
萧明乾知道陈元贇在期盼着什么，更知道他在害怕着什么。但是他不得不打击陈元贇。
“赈济，当然赈济。朝廷每年都会有几十万两的赈济银子。但是陈兄，几十万两对几百万的流民有多大用处。而且，漂没向来是大明朝官场的惯例。五十万两的赈济款，出了北京，就只剩下不到四十万两了。到了各省，也得流下两成，然后各州府衙门也得流下两三成。最后能剩下十万两分到灾民的手上，就非常的不错了，就是那些官员良心发现了。”
萧明乾冷笑着说道。这是大明，不，是整个封建官场的一种普遍现象。但是这种普遍现象，被在明末展现出来，其危害是最为明显的。
“这些该死的贪官污吏，他们这是在屠杀”
“不，真正的罪魁并不是那些贪污，真正的罪魁是土地的兼并。十几万的龙子龙孙，大量的不用缴纳赋税的官绅士族阶层占据了大明高达八成的土地，而打量的普通的百姓却没有任何自己的土地。
民田被大规模的侵占，产生了大量的无地之民。在平时还好，一遇灾荒，那些地主往往并不会因为灾荒便少收地租。加上朝廷的赋税完全的压在普通的百姓身上，使得百姓劳碌一年不仅得不到任何的收获，反而会欠下大量的债务。
这样一来，灾荒之年，实在活不下去的百姓，便会离开没有任何希望的土地，汇聚而成数目庞大流民。”看着眼前的凄惨景象，萧明乾稍微的平复一下自己的心情，继续说道。
“陈兄，即使是最干旱的地方。如果水利做好了，地里的收成还是能够让百姓活下去的。但是现实却是，官员现在根本没有心思去整修水利，百姓也没有心思去耕种对自己来说没有任何收获的土地，这才是流民形成的根本原因。”
“是啊没有收获的地，还耕种干嘛。而且这种情况只能愈演愈烈，那些占据了土地的人是不会将土地重新吐出来的，即使皇帝想，那也不可能。如果这种情况得不到改善的话，不需二十年，即使有江南的支撑，大明也会因此而耗尽元气的。”
陈元贇已经看出来了，依靠大明朝本身，根本没有可能解决这样的问题。而不解决这样的问题，即使不再发生大规模的天灾，那也只是让大明朝的国运勉强延长几十年罢了。
“元兄，我们是不是该帮帮这些流民。”突然，陈元贇转头向萧明乾说道。
“陈兄，你怎么知道我没有帮他们？我想你应该看到那些招收流民的人了吧，他们就是我家的人，这也是我能做到的极限了。”
萧明乾当然想将这些流民全部都给运到台湾岛上去，但是他没有这个能力，不要说在移民的过程中，需要以各种各样的借口来尽量不引起大明各地官员的怀疑，就是台湾岛本身也吸收不了太多的移民。
以萧明乾现在控制下的台湾岛十几万百姓，今年消化三十来万百姓已经是极限了，这还是在大量采购粮食的前提下的。只有过了今年，台湾岛消化流民的力量才能够使得萧明乾毫无顾忌的吸收移民。
“元兄，你是不是想要造反？”沉默了一会，陈元贇突然间小声的问道。
经过这么长时间的相处，陈元贇敏锐的察觉出萧明乾对大明内的很多人，特别是士大夫阶层的强烈的不满。而且他的行事也不像是个单纯的游学士子，哪有士子还到处的资助他人的。
今天萧明乾又告诉他，他家里正在吸收流民。通过种种迹象，陈元贇发现萧明乾正在聚集巨大的民力和人才。不是要造反，还能有其他解释吗？
“陈兄，我说过，在万历朝造反，那只能是祸国殃民的闹剧。所以我可以肯定的告诉你，我不是大明朝的反贼，至少现在不是。”
听到陈元贇的话，萧明乾先是一愣，但随后又反应了过来。自己的表现的确不是一个正常的游学士子该有的，陈元贇能看出这些也实属正常。
“那你说你家招收这么多的流民干什么？不要告诉我你家的钱多的花不完了，纯粹是在大发善心。”陈元贇不信的说道。
“呵呵陈兄，你没发现这里不是讨论这些的地方吗？”萧明乾看了看周围的环境。虽然他们所在的地方是一个相对空旷的地方，但是几米外也不时有人路过。
“好吧我们就找个僻静的地方谈谈好了。我很想知道元兄的真实身份，和这次所谓的游学的真正目的。”刚才陈元贇也只是突然间有所感悟，脱口而出吧了，现在也反应过来了，这种事情的确需要找个没人的地方去讨论。
于是乎，四人便离开了此地。而当他们刚刚离开后，从他们刚才站立的地方的不远处的一个墙角，走出了一个人。仔细一看，原来是白莲圣女身边的那个女婢，小玲。。.。
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