南京城皇宫内，朱聿键召见大臣商议，解决西川兵哗变，霸占荆州之事。
如今，隆武朝廷刚损失了近二十万兵马，元气大伤，而江北有清军兵临长江，有浙系军阀，盘踞扬州与朝廷对抗，有吴越藩对南京虎视眈眈，隆武朝在江南的局势非常紧张。
在这种情况下，若是西面湖广在出问题，那朱聿键真是焦头烂额，不知道该怎么对付了。
这时，在书房内，得到重用的张同敞，陈词道：“陛下，臣以为要解决眼下困境，唯有一策！”
张同敞道：“启用主战派，向满清宣战，筹备北伐！”
朱聿键皱起眉头，“朝廷如今实力，自保尚且艰难，谈何北伐？”，
朱聿键眼睛一亮，沉吟片刻，“卿家此言可行！”
朱聿键不禁从御座上站起来，在书房内，来回踱步，而后停下，点头道：“大肆宣扬北伐，制造南北对立，借着满清对大明构成的外部压力，来转移矛盾。不过，要想将浙军、吴越藩、西川藩的注意力，转向北面，朝廷首先要缓和与他们的冲突。现在，朕与赵博安、朱以海已经和解，就剩下西川藩了。”
说到这里，朱聿键看向张同敞、杨文聪，问道：“派往湖广，安抚西川兵的人选定了吗？”
杨文聪行礼道：“回禀陛下，定了！不过~”。
杨文聪道：“臣举荐之人，乃是原兵部侍郎严起恒，其曾受堵阁部所派，出使过西川，与孙可望和西川诸将都有些交集！”
朱聿键沉吟一阵，想起来，当初堵胤锡为了拉孙可望抗击四川清军，派遣严起恒入云贵，并私自许以封王的条件，令朱聿键为之大怒。
当时，严起恒与堵胤锡一起被贬，后来堵胤锡夺了何腾蛟的兵权，隆武只能重用堵胤锡，严起恒又被复起，做到了兵部侍郎，只是随着主战派被罢免，严起恒又倒了大霉，再次被朝廷贬官。
朱聿键只知道严起恒被贬出朝廷，却不知道，他被贬到哪里，于是道：“他人在哪里，立刻复起，令其前往湖广，安抚哗变的西川兵。把荆州要回来。”
杨文聪却行礼，扣头道：“陛下，臣有罪！”
朱聿键一时不解，问道：“卿家何出此言？”
杨文聪低声道：“两年前，严起恒从兵部侍郎贬到江西吉安做同知，人还在路上，又改到广西太平去做知县，后又被贬去琼州文昌做县丞。半年前，严起恒以染疾为由，辞官归乡，去了浙江山阴隐居不出。臣给其写信，让他复出，他却推病不出！”
朱聿键脸色逐渐阴沉，两年从副部级大员，撸到县丞，而且连续遭贬，把人从南京，贬到江西，又从江西贬到广西，然后又贬到琼州，时间几乎都在路上渡过了。
古代出趟远门，可不容易，这分明是在整人，想把人耗死在路上。
朱聿键不禁大怒：“这谁干的！”
张同敞、杨文聪不言，因为始作俑者，正是朱聿键和何腾蛟。
虽说，朱聿键没有直接下令，但是何腾蛟是得到他的支持和信任，才敢这么干的。
朱聿键见众人不说话，心里明白过来，不禁一阵沉默，半响走回御座坐下，叹气道：“看来，严爱卿对朝廷有怨气啊！也罢，就由朕亲自下旨，招他入朝吧。”
湖广，岳州府，巴陵。
巴陵县，乃是岳州府城所在。
虽说，岳州是三湘门户，湖广境内的交通要冲，人员往来频繁，但是近两个月来，来往岳州的人，却一下多了许多，且都是大员。
从1655年，正月开始，便不时有人来到岳州，人员形形色色，且以官员居多。
这些人，来到岳州，并非是为了登岳阳楼，也不是为了欣赏洞庭美景，他们不远千里，有的甚至从南京赶来，不为别的，而是为了探访一人，便是隐居于君山岛的主战派大佬，前文渊阁大学士堵胤锡。
这可就忙坏了巴陵知县，来的人不是有名望的士绅，就是比他大的官员，每个都不能得罪，哪里来的上官都得陪着，县里的事务几乎荒废，三天两头的陪同各位大人往君山岛跑。
二月初一，巴陵知县徐可义，正在县衙里歇着，衙役忽然来报，说是有朝廷大员到了驿站。
徐可义问报，心里不禁抱怨，这是怎么呢？堵阁老在君山岛住了两年，以前除了襄阳总兵刘体纯，不时送点东西来，也没见谁来。
现在也不是逢年过节，怎么突然一窝蜂的过来，就跟赶集似的。
徐可义心里十分不情愿，可抱怨归抱怨，他还是赶紧前往驿站，接待朝廷来的大员。
徐可义只是个知县，无法接触到朝廷大事，不过从风向来看，徐可义也看出来一点，是不是朝廷又要启用堵阁老了。
来到巴陵的大员，不是别人，正是刚刚被朝廷复起的兵部侍郎严起恒。他受命前往湖广，处理西川兵哗变之事。
严起恒从南京赶来湖广，并未第一时间，去荆州处理西川兵哗变，而是匆匆来到岳州，拜会老上级堵胤锡。
这时，在前往君山的湖船上，严起恒立于船头，看着烟波浩渺的洞庭湖，许可义站在身后，不禁壮着胆子试探道：“大人一至湖广，就来看望堵阁老，真是令人敬佩啊！”
严起恒站在船头，不禁笑道：“堵阁部乃朝廷栋梁，又是本官的老上官，本官多亏了阁老栽培，路过岳州，自是要前来拜见。”
说着，严起恒看了徐可义一眼，道：“最近看望阁老的人，多了很多吧！”
徐可义有些抱怨道：“确实多了很多，巴陵为了接待各位上官，都被吃穷了！”
严起恒闻语道。“就这一阵，咬牙挺挺，对你没有坏处。”
听了这话，许可义就算再笨，也明白了。自从堵胤锡到君山岛隐居后，上面就有人暗示他，监视堵胤锡的一举一动，而他也是这么做的。
现在看来，朝廷的风向，可能又要变了。
这让徐可义心头一惊，堵阁老这是要被复起无疑了，看来得赶紧让人，给堵阁部送些土特产，一来巴结，二来好让这些前来君山看望堵胤锡的大人知晓，巴陵县令对堵阁老向来照顾，否则让这些大员知道，巴陵县怠慢了堵阁老，随便一人，就能把他整死。