塞外深秋，草木凋零，朔风四起。一座山城依山而建，城西大道尽头的山坡下，坐落着一座三进院落，外院朝街一层，辟出柜台，做皮货生意。西风一紧，生意好起来，每天顾客盈门，络绎不绝。
这天将近黄昏，彤云密布，店伙老张头出门看看天，回屋吩咐小丁子，“这天是要下雪了，不会有人来了，今天早点关门。”小丁子乐呵呵答应一声，把挂在店外的皮货，一件件收拾进去。
他抱着最后一批皮货准备进店的时候，突然被仰面撞翻在地。“啊哟，谁这么冒失，赶着投胎是怎么着？”小丁子定睛一看，原来是个十岁左右的少年，脸皮白净，衣着华贵，衣服上却有很多污渍，满脸惊慌，坐在地上不住喘气。小丁子屁股正好跌在台阶棱上，一边哎吆一边吼叫：“小子，你干什么的，这么大力气，差点把你小爷撞回姥姥家。”
老张头听到外面吵嚷，连忙赶出来，扶起少年，拍了拍他身上的浮尘，问道：“小公子这么急着来鄙店，可是要买皮货？我们这里都是正宗关外货，小公子可是来对了地方，请进来挑下。”少年上气不接下气地道：“老伯，我要找冷神医，快，晚了就来不急了。”小丁子从地上爬起来，一边揉屁股，一边嘟囔：“冷什么冷，这天儿倒是够冷的。我们这里是卖皮货的，不买皮货，一边去。”
老张头瞪了小丁子一眼，转头和颜悦色地道：“小公子，我和小丁子都是乡野俗人，不要跟他一般见识。外面冷，你有什么事，请进店来，慢慢讲。”少年却扑通一声，跪在了老张头面前，哽咽着道：“老伯，我叫孙诚志，霹雳刀孙大海是我爹，我爹受了重伤，命在旦夕，我是来求冷神医去救我爹的。”这倒出乎老张头意料之外，他慌忙要扶起少年，却拉他不起。
老张头惊愕道：“小公子起来说话，老朽实在受不起啊。小公子想是走错地方了，小丁子讲的不错，我们东家是姓温的，不姓冷。而且我们是做皮货生意的，不懂医理，小公子要请医生，这里出门，顺大路尽头左拐有一医馆。”孙诚志不仅不起来，反倒磕起头来，头碰的石头地咚咚直响。
老张头忙拉住孙诚志，使他不至于再磕头，一边气喘吁吁地道：“小公子，有话好说，有话好说，你先起来。”一边喊小丁子帮忙拉孙诚志。老张头和小丁子终于费劲地把孙诚志拉了起来，让进屋，取了张椅子给孙诚志坐下。
老张头缓了口气道：“小公子，你要找的人姓什名谁，有什么特征，请慢慢讲来。”孙诚志道“老伯，我找的人姓冷，叫做冷百川，四十岁上下年纪，宽额方脸，风流倜傥，左眉心一点绿豆大小黑痣，常年白衫，一把泥金纸扇不离手。此人无毒不晓，无毒不知，一双圣手曾活人无数，一套毒手仁心打穴指更是江湖一绝，却冷颜冷面，不苟言笑，江湖人称冷面菩萨的就是。”
小丁子哈哈大笑道：“错了，错了，全错了。俺们东家小眼鼠须，常年穿黑，从来不用扇子，也没有什么黑痣，是个七十多岁的老员外，叫做温陌州，从不拜佛，哪来的菩萨！俺们要关门了，你去别处找你的神医吧。”“小丁子，不得无理。”
老张头呵住小丁子道：“小公子，不是老朽不肯帮忙，鄙店确实没有公子要找的人，你一定是找错了地方。”孙诚志道：“不会错的，烦请老伯进去通禀一声，这里有当年冷神医送给家父的木芙蓉为证。”孙诚志从衣襟中拿出一朵用乌木雕成的芙蓉样物件。
老张头细看这木芙蓉，雕功精致，古朴大方，乌木外黑而内红，恰好在花蕊处隐隐现出一抹红色。老张头虽听过乌木，二十年前也曾在关外进货时，从南方一个客商那里见过一个乌木的雕饰，却是通体乌黑，成色远比不上这个，这个外黑内红的成色，起码要在地下埋藏三千年以上。
老张头寻思，孙公子谈吐不凡，说的有鼻子有眼儿的，不像是乱说，还有这么珍贵的木芙蓉为证，不如进去跟东家通禀一声，宁可撞了，不让误了。这样想着，老张头站起来道：“孙公子，既然这样，老朽就拿着公子的信物进去通禀一声，请公子在此稍坐片刻。小丁子上茶。”
老张头小心翼翼地拿起木芙蓉，转身向内堂走去。他沿着抄手游廊转到第二重院子，来到一个暖阁外，正碰到从里面出来的丫头春红，老张头道：“春红姑娘，烦请通禀老爷一声，外面有个自称孙诚志的小公子要见老爷，这是孙公子的信物。”
春红拿了木芙蓉，又折回暖阁。不一会，春红出来要老张头进去见老爷。老张头进了暖阁，老爷弓腰眯眼正拿着那朵木芙蓉沉思，不时咳嗽两声，显得老态龙钟。老爷见了老张头，问明了事情的来龙去脉以及孙公子的长相言谈，犹豫了一会儿道：“你出去好生款待孙公子，我去去就来。”
老张头答应着出去，温老爷先绕到前面，偷眼观察了孙公子一会儿，然后行色匆匆往三层院落走来。第三层院落已经连着山坡，他走进一间书房，摒退左右，从第五层书架上拿下几本书，在空出的书架底板上现出一个看似与书架同色，实为石头的按钮，他向左扭了三下，往下按了一下，又向右旋转了半圈。瞬时间，书架从中间旋开一道小石门，现出一条秘道。温老爷快步走进石门，从里面按下石门旁的按钮，石门又旋回了原状。温老爷取出火镰火石，燃起石壁上的火把，撑了火把展开轻功向秘道深处漂去。不一会，水声潺潺，现出一片水潭。温老爷踏上水潭边的一叶扁舟，急速向前划去。不到一盏茶时分，又弃舟登岸。攀了一段向上的石阶，来到一座石室，室中摆着石桌石凳，石桌上一把紫红的茶壶，却围着五个颜色各异的茶杯--青、红、白、黑、黄，像是有人居住的样子。温老爷从石桌上的五个茶杯中拿了一个黑色的，走到一面墙壁前，用杯子敲起来，原来这杯子也是石制的。三轻一重，继而两轻两重，最后一轻三重。刚敲完，一扇石门应声而开。
石门开处，一个二十岁上下的年轻后生跳出来，笑嘻嘻地道：“师哥这个时辰过来，可是有急事？”温老爷道：“候师弟，快带我去见师父，有要事禀告。”原来这年轻后生叫候小山，是温老爷的师弟，方才温老爷敲击石壁，就是预先通知这边的意思。候小山道:“师父带小师弟去学骑马了，现在还没回呢。”温老爷道：“这么晚了，还学骑马？”候小山道：“师父最近得了匹烈马，小师弟第一次骑就被摔了，你知道小师弟的，那倔劲上来了，非驯服了它不可。这不，从早到晚的练习。”候小山边说边引着温老爷到前厅来，其实就是几间茅屋草社，屋前倒开阔敞亮，一道缓坡旖旎向前延伸。原来这草屋建在半山坡上，与温老爷的院落隔山而建，由秘道相连。站在屋前凭山远眺，山下村落尽收眼底，不禁令人神清气爽，心胸为之一阔。
温老爷不住踱步搓手，催候小山出去找找。正在他们焦急难耐的时候，一声马嘶远远传来。候小山一个箭步迎出去，道：“回来了，回来了。”不一会儿，一个中年汉子领着一个八九岁少年，牵着一匹浑身雪白，鬃毛及膝的马儿来到屋前。温老爷和候小山对中年汉子恭恭敬敬叫声师父，那个少年拉住温老爷的手，兴高采烈地道：“温师哥，你快来看看我的小烈，比爹的枣红马跑的还快呢。”中年汉子道：“小山，你带无言去喂马，我跟你子尧师哥有事。”原来温老爷真名叫做温子尧。候小山牵了马带无言离开。
中年汉子引着温子尧进了茅屋。温子尧急急拿出木芙蓉，道：“师父，你看这是什么。”中年汉子怔了一下，接过木芙蓉，细看了一番。温子尧把事情的前后叙述了一遍，道：“师父，这木芙蓉是真的吗？”中年汉子凝思点头道：“外层叶片内部的根底，上面细若发丝的刻着四个字---谷儿吾心。这是我当年亲手刻上去的，绝不会有错。”温子尧道：“师父，这木芙蓉不是当年你送给师娘的吗？怎么会到了孙大海的手中？”中年汉子道：“那年你师娘上漠北采药，碰到了被毒刀门围困的孙大海夫妇，当时孙家夫妇都中毒受伤，而且孙夫人还怀着九个多月的身孕。当毒刀门要赶尽杀绝的时候，你师娘出手相救。然而孙夫人怀着身孕，你师娘怕治疗不当会伤及胎儿，所以只是暂时控制住孙夫人的毒势，并让他们速到洛阳去找我。当时我潜心研制百毒立消散，不见外客，你师娘怕孙大海夫妇见不到我，就把我送给她的木芙蓉转送给了孙大海，这样我见了信物必定会医治孙夫人。”子尧道：“原来是这样。那，师娘的死，是否也和这孙大海有关？”
中年汉子眼中闪过一丝不易察觉的沉痛，道：“也可以这么讲。我拔除了孙夫人身上的余毒后，孙夫人顺利产下一个健康的男性婴儿，起名孙诚志。孙大海自孙夫人死里逃生后，厌倦了江湖厮杀，看淡了身外名利，带着妻子从此隐姓埋名。一年后，百毒立消散因缺了一味药功败垂成。你师娘不顾自己怀孕，执意要为我去寻找这味药，我制药心切，违心同意。没想到，你师娘采了药回程的时候，却中了毒刀门和五虎拳的埋伏。等我赶到的时候，你师娘已经奄奄一息，她拼了最后的力气产下七个月的无言，就离我而去了。”子尧道：“我们和毒刀门，五虎拳宿无冤仇，他们为什么要杀害师娘？”
中年汉子道：“我也是后来才知道了原委。原来当年孙大海夫妇隐居后，毒刀门找不到孙大海，便把满腔仇恨转到了你师娘头上。你师娘独自外出采药时，毒刀门便联合了五虎拳中途设伏。”子尧道：“这毒刀门真是卑鄙，还有孙大海，师娘好心救了他们，他们却连累师娘被害。”中年汉子道：“我开始确也有点怪孙大海。我埋葬了你师娘，安顿好无言后，去找毒刀门和五虎拳算帐。没想到，毒刀门和五虎拳已经被人铲平了，我百思不得其解。后来才听闻，是孙大海夫妇干的，孙夫人还因此而丧命，孙大海则受了重伤，生死未卜。要说孙大海夫妇灭了毒刀门，是孙家和毒刀门有宿仇，可为什么要一起灭掉五虎拳呢？以孙大海的为人，不像暴虐滥杀之辈。我思前想后，应该是孙大海听闻你师娘被毒刀门和五虎拳所杀，而毒刀门恨你师娘，不过是因为你师娘曾在他们手里救了孙家夫妇。所以，孙大海夫妇自愧连累了你师娘，就去找毒刀门和五虎拳拼命。其实，孙大海夫妇并无义务这样做，他们已经隐退江湖，本可过自己的逍遥日子，不必再理这江湖恩怨，可他们这样舍生忘死，不过是为了一个“义”字。事后，孙大海也从没来我面前说过半个字，甚至根本不想我知道这件事。他这样的义薄云天，让我从心底佩服起来，自此，我视孙大海为异姓兄弟，只要他有难，我必出手相助。之后，我找过孙大海和孙诚志，却杳无音讯。”子尧道：“这样说来，这孙大海倒是条知恩图报的硬汉。师父，有句话徒弟一直想对您说，师娘去了这么多年了，仇也报了，师父何必这么苦苦自责！”中年汉子道：“当年若不是我痴迷于毒，妄想识尽天下毒，制成百毒立消散，你师娘也不会挺着大肚子为我四处寻药。你师娘表面是被毒刀门和五虎拳所杀，实则是被我对毒的痴迷所害。所以，你师娘走后，我就发誓，不管是救人还是杀人，今生都不再碰毒。之后我才收了你和小山，只想潜心医术，终老此身。”子尧道：“原来是这样，怪不得师父立下那条规矩，凡是中毒的，或没中毒用药she毒的，都拒绝施治。”中年汉子道：“没想到的是，这条规矩得罪了那么些人，有些人来报复，有些人干脆来抢夺毒手仁心打穴指口诀。搞得为师不胜其扰，只得带你们隐居在这塞外苦寒之地。”子尧道：“那师父看，这次孙大海前来，是真出了意外，还是受人指使，有所图谋？”
中年汉子沉思了片刻，道：“大海兄弟是绝不会谋害我的，想是真受了伤，我想见见孙诚志。”子尧道：“师父，江湖险恶，防人之心不可无啊！还是这样……”