毕竟已在大乾境内，敌兵要沿河搜索一个人需要不少时间，风险也很大，所以他们最终放弃了搜索郭绍。
太阳高高挂在天空，天地间亮堂起来，南江静静地流淌，田野一望无际，大乾朝境内的乡村，依然一片宁静的田园风光。
“母呼儿饭、儿不饭，人饿须知饲牛晚。放之平泉，以宽牛劳；浴之清浅，以息牛喘……”河边上传来了一阵走调的牧歌。
歌声走调就像因哽咽而变声，牧歌中露着浓浓的感情，包含着牧童对耕牛的爱护、农人的艰辛……阳光明媚的田园风光中，依然也不是天堂：大乾朝的税赋几乎完全出自底层百姓，百姓承担着巨额的军费和权贵的奢靡生活。
郭绍沿着南江寻着歌声走过去，现在他的身体状况实在不容乐观，至少需要一些工具和药材处理一下伤口，然后把衣服晾干，吃点东西休息一下…………却不知堂兄死了没有。
他身上挂的乾军铁牌仍在，财物却是分文也无，痛楚和疲乏让他没有多想，便找了户农家寻求帮助。
不料此时郭绍披头散发狼狈不堪，看起来甚至像个逃犯一般可怖，乡人没见过大世面，急忙告诉了里正。
里正先让人为郭绍处理伤口，给他饭吃，然后一边打量郭绍，一边察看他的铁牌，铁牌上刻着：大乾关中营校尉郭绍。但里正很可能不识字，乾朝识字的人并不多。
“你是逃兵？”里正疑惑道，他给周围的人递了个眼色，顿时有十来个青壮站了过来。
郭绍忍着痛楚，坐正了身体道：“我军在边境遭遇敌军袭击，全军覆没，我受伤掉进南江，才保住性命。”
里正和旁边的两个老头低声说了会话，然后对郭绍说道：“将军是幸存者，应该把战况上报，让乡人将您送到蔺州公牙去如何？”
见官？郭绍紧皱眉头，这时才想到此前不及细想的事：封万里兼领着山南道双旌使的职位，蔺州刺史定然也是他的人，如果我落到蔺州官府的手里，他们会不会暗害我？毕竟败仗在前，可以说是阵亡。
从接受护送百鸟裙的任务到被南山军偷袭的整个过程，郭绍有理由怀疑这一切都是封万里的预谋，否则封万里偏偏找郭家兄弟办这事？否则南山人怎么知道郭家兄弟护送的是百鸟裙？否则敌军怎么把他们的行程摸得如此准？
封万里为什么要这么做？郭绍很容易联想到朝局：封万里是“国老”姜相一手提拔的人。姜相是女皇的死忠，当初女皇代胤氏而立、而且竟然是个女人，自然名不正言不顺反抗者甚众，姜相为女皇铲除异己可谓不遗余力，杀戮的世家大族数不胜数……
如今皇位继承人是选杨家的人还是胤家的人还不明朗，但对于姜相来说，他肯定力主选杨家的人，否则受门阀贵族拥护的胤家上台之后，不得找他清算血债？封万里作为姜相推举上位的人，自然要站在姜相的立场上，想方设法保杨家的子嗣继承大统。
两姓争夺皇储是深远而长期的斗争，在每个层面都有激烈的争夺，最受女皇宠爱的平安公主的婚事，是目前争夺的焦点之一。皇家无私事，公主嫁给谁，完全就是政治联姻。如果平安公主嫁给了世家大族（比如郭家），那等于加强了胤氏的势力；如果平安公主嫁给了女皇娘家的人，杨氏的地位就得到了巩固，更容易获得继承权。
所以姜相和封万里一派绝不容许平安公主和世家贵族联姻，偏偏郭绍那堂兄郭鹏就是一介武夫，经常在大庭广众之下表示意欲迎娶平安公主，姜相封万里不算计郭家算计谁呢？
郭绍怀疑这次事件正是皇储争斗的一个延伸，但事情真的如此简单？连他都能看破玄机，族老“郭相”郭子期能看不破？为什么在这里完全看不到族老有任何布置呢？
“您是将帅，不是逃兵，不会不愿意见官吧？”里正见郭绍紧皱眉头，更是疑心。
郭绍道：“好，你们送我到蔺州。”
里正面露惊讶之色，他没想到郭绍答应得如此爽快。原本里正只等郭绍反抗便叫青壮强制押送他到官府，意外之下里正反倒有些失措了。
郭绍不得不答应，且不说摆脱这些乡人有点麻烦，他一个帝国将校，不和官府打交道，难道要隐姓埋名亡命天涯？况且他也是有身份的人，对付他如用暗算这种下三滥的手段风险很大。
里正遂召集了诸多乡里青壮，用驴车将郭绍送往蔺州公牙。
一路上山清水秀。天大地大，鸟儿在天空中自由地飞翔……人竟不如鸟儿，鸟儿可以自由飞翔；人却在各种羁绊中为了生存和出路苦苦挣扎。
蔺州，极具南部乾朝的风格。灰墙黛瓦，歇山式的屋顶出檐深远；大街小巷，青石路面古朴非常。郭绍一行人到达蔺州的时候，已是第二天下午了。
从蔺州南门进城，沿着车道向北直走，便是官衙所在之地。道路上有许多人力车，人力被当成畜力来使。拉车人都穿得破破烂烂，蹬着草鞋，模样悲惨之极，他们大多是到乾朝讨食的南山人……虽然到乾朝做苦力很辛苦，但起码有口饱饭吃。这样的艰苦竟然要比南山国还要好一点，那里不仅山高路险，而且战乱频发，生存更加艰难。
在南山国，为了防天灾、兽虫、敌人等一些原因，他们居住的寨子一般建在山上，耕种运物十分不便，有些地方连饮水都要背负。那样穷山苦水之地实在不是人生存的理想环境。
每当看到这些人间悲剧时，郭绍除了些许同情，竟然有一种幸庆：我至少比他们好很多。人心总是有各种各样的黑暗面。
胥役通报之后，便传唤里正带着人进入牙门。乾朝牙门的特点除了牌坊和萧蔷之外，还有个特征是墙上到处都画着猛兽的爪牙，“牙门”一词正是因为这些画像而得名。大乾朝立国之初便重视武力，正是依靠强大的武力，才打下天下、守住江山、从外族手里夺得生存空间，因此文武官员都以此为荣，往往将猛兽的爪、牙置于办公处。后来嫌麻烦，就干脆刻画大型兽牙作饰。
出面的官员是个瘦高的老头，头戴青幞头，身穿红色官袍……薛绍一看他的打扮，明白这是个五品到三品之间的官。
官员坐于公座之上，打量了一番郭绍，打着官腔问道：“你是乾军将校？”
为了不被当成逃兵抓起来，郭绍掏出铁牌呈上：“末将关中营校尉郭绍，奉山南道双旌使、安南大都府大都督之令押运‘百鸟裙’回京，不料在蔺州地界遭遇敌军夜袭，全军覆没，末将侥幸存活，请大人上报大都府，按律处罚末将。”
在大乾朝，文武平等，文官武将也是分属两个系统，但公座上坐的人是五品以上的官，而校尉在武官里基本算不上品级，所以他按照等级制度须得自称末将或卑职。
……郭绍说按律处罚，如果真的按律处罚，他不可能是死罪。乾军将领就算打了败仗，也要先查清责任，如果因寡不敌众等客观因素败北，将帅并无罪责；只有因渎职等原因导致败仗才可能被判斩刑。
“唔……”官员大模大样地发出一个声音。
对于这种轻蔑，郭绍心里憋气，忍不住加了一句：“末将是关中郭家的人，请大人顺便告知驻在蔺州的御史一声。”
“呵！”官员笑了笑，口气不善地说道，“原来是世家大族的子弟，本官蔺州别驾易清风，失敬失敬……”
他的笑容越来越冷，最后终于伪装不下，变成了冷嘲热讽：“以前的世家大族那是真不可一世……可现在有些人的尾巴还翘在天上就贻笑大方了。”
女皇登基后，大范围打击世家势力，现在的世家大族势力确实大不如前……但郭绍心里不服，无论怎么样，贵族仍然是贵族！普通人有多少年纪轻轻就能在国家系统内找到路子？这个易清风敢公然奚落世族，只因他是新贵一派的，不用依靠旧世家势力。
郭绍忍住被奚落的气，冷冷道：“请别驾大人告知刺史，派人送我大都府禀报军情，地方官府有责任配合军方事务！”
易清风冷笑道：“哟，我这个别驾你还看不上，须得刺史大人才有资格管理此事……行，你先等着，本官这就去告知刺史大人。”
易清风说罢便从暖阁上站起来，“哼”地一拂长袍，离座而去。
郭绍等了半天，不见回复，心里气愤，愤然站起来就往门外走，守在门口的胥役顿时拦住他的去路：“郭将军，大人吩咐您在这里等候。”
“让开！”郭绍一肚子怒气，脱口骂道，“你们算什么东西，有什么权力管我去哪里？”
“小人只是奉命行事。”胥役被骂，却不敢回敬。在乾朝，级别低的被级别高的藐视实属正常。
“滚！”郭绍捏紧拳头，冷冷地说道。