叶枫背着行囊，出了边城汽车站，就近在一家“平安旅社”住下。
他没有打算回到杉木乡田坝村家中，尽管家中父亲残疾，爷爷七十多岁了还在劳动，而母亲一人操持着家务。
提前退伍，向谁说去？难心启齿啊！
五天前，因为在云南边防某特种部队单兵奔袭作战演习淘汰赛中，他被无情地淘汰。
原因是他在奔袭途中，掉下密林深处的一个深坑，耽误了两个小时，没有到达指定目标。
而在这两个小时中，他差点阴阳两隔，难以生还。
但为什么会逃出深坑，他到现在都还在感到奇怪。
他只依稀记得自己掉入深坑后，躺在暗河的沙滩动弹不得，神志不清，冥冥之中他不知是被神仙还是妖怪念着咒语吸气推拿、醍醐灌顶，然后暗河猛然涨起滔天大水，他漂在水面从坑口涌了出来。
涌出坑口的叶枫“啊”地一声惊呼，从草丛中坐了起来，西下的夕阳照在他略显苍白的脸上。他感觉似梦中醒来，揉了揉眼睛，想起刚才似梦非梦的一幕，四处看了看，但并无水浪的痕迹。他又使劲掐了一下大腿，生疼，也不是幻觉。再站起身来，使出自己独创的如意拳掌，竟感能量充盈，力大无穷，旁边一棵碗口粗的松树被他一掌击断。
但是，他更清楚地记得今天是单兵奔袭演习，现在耽搁了这么久，任务是难以完成了，再去奔袭目标已毫无意义，因为战友们此时肯定凯旋而归了。
因此他蔫不拉叽地走出森林，回到特战队的时候已是晚上八点钟。
这次单兵奔袭，叶枫因没有到达目的地而倒数第一，按照特战队的规定，他被淘汰出局，作提前退伍处理。
……
已是傍晚时分，叶枫到附近的小馆子里吃了一碗猪脚粉，然后出去逛街。
对于边城，他并不陌生，因为他是边城中学的肄业生，在读高三的上学期的时候去当了兵。
他顺着滨江大道散步，一边欣赏三江河的风景，一边观察着边城的变化。
三江河还是那样的美丽，河水清澈见底，两岸垂柳依依，十多丈宽的河面上渔火点点，一对对情侣在河边亲亲我我。
边城的城市却正在发生较大变化，城中心多了几幢高楼，南北出口新修了两条宽直的大道，远远看去，城南开发区工地正灯火通明，一片繁忙。
而边城中学还是处在绿树成荫的凤凰山上，与边城地委、行署所处的玉女峰遥遥相对。
叶枫从滨江大道转入城南，再转环东路，再从北门口进入边城县中心黄金地段——步行街。
这是一条新建的步行街，街两边高楼林立，商铺一个挨着一个，虽然此时已是晚上十点钟，但是因为天气炎热，街上的行人却不见减少，只不过少了白天商家的叫卖声和摇滚音乐声。
步行街尽头是一个大型农贸市场，市场外面有一个约一千多平方米的露天坝子，这个坝子就是边城最大的夜市。此时，正是夜市经营者最鰵忙的时候，夜市上空青烟缭绕，灯火通明，数百人在这里大口喝酒、大声喧哗，排泄着一天的疲劳和压抑的情绪。
叶枫环城转了几个小时，肚子呱呱地叫，便来到了夜市。
一个特战兵的到来，立刻成了众摊贩争夺的目标，有的嘴上叫的亲甜，有点低头哈腰上来邀请，看那个献殷勤的模样，只差跪在地上叫爹。
叶枫扫视了一圈，发现一个较偏的角落里的摊位前，一位漂亮的姑娘正笑盈盈的看着自己。
叶枫站着未动，也并不答话，脸上显露出冷漠而坚毅神色。但在这个时候，一个身高一米八二、身着迷彩服、梳着分头的浓眉大眼的英俊男子出现在露天夜市，不能不给人们一丝心灵上的震荡。
但是叶枫并没有想得到人们的羡慕和好感，当他再次扫视一圈后，还是觉得去那姑娘的摊位最好，因为那姑娘的摊位此时没有顾客。
于是他径自来到姑娘的摊位坐下。
“大哥，请问要吃哪样？”清甜的声音敲打着叶枫的耳膜，他不由得多看了姑娘两眼，这一看竟把他的眼睛给睁直了：那姑娘一米六的个子，穿着花格短袖衬衣、腰间束着围巾，胸部高挺，乌黑的长发如瀑布披肩，一对凤眼扑闪扑闪的，面带微笑楚楚动人。
“大哥，问你呢。”姑娘被他如火一样的眼睛盯着，低下了头，脸上腾起了红云。
“啊，来个炒粉，一瓶啤酒，再弄点臭豆腐、回锅肉、洋芋片。”叶枫觉得刚才可能失态，红着脸说道。
不一会儿，锅铁里面的臭豆腐、回锅肉和洋芋片的香味漫了出来，姑娘麻利地加着调料，用锅铲搅动了几下说道;“大哥你吃吧，菜好啦。”
叶枫打开了一瓶啤酒，边吃边喝了起来。
“嗯，味道真香，这妹子的手艺还真不错。”叶枫心里赞叹道，忍不住又看了姑娘两眼。
姑娘一直笑盈盈的立在旁边，当叶枫投来赞许的目光时，她谦虚地说道：“有不到位的地方请大哥多提意见呵。”
姑娘的声音如风铃一样动听，在叶枫的心里荡起了阵阵涟漪，僵硬的表情也渐渐活动开来。
“请问你贵姓？”叶枫终于忍不住问道。
“我姓郑，小名叫燕子。”姑娘认真地回答，没有丝毫的掩饰。
“这名字好，你真的就像一只美丽的燕子啊。”叶枫由衷地说道，。
“我是一个乡下姑娘，有那么好吗。”燕子羞涩地说，将头别向一边。
“我也是乡下人啊，怎么了，乡下人哪点比城里人差？”叶枫说罢，仰头喝了一口。
这时，外边一阵骚动。叶枫偏头望去，只见三个穿着白色马褂的男子嘻嘻哈哈地进来，身上雕龙画凤，一看就是社会上的混混。
那三人四处瞭了瞭，径直走到燕子的摊位上，在叶枫的邻桌坐下。
其中一个肥头大脑的光头色迷迷地瞅着燕子身问道：“老板，不，美女，你才来的吧？”
燕子面带微笑答道：“是啊大哥，我才来几天，招待不周之处请多关照。”
“啊——呵，你先不要谈关照，按规定你进场三天就该交保护费了，你交保护费了吗？”光头继续问道。
“没，没有啊，那个保护费一个月多少钱？”燕子战战兢兢地问。
“一个月五百块，和其他摊位是一样的，不信你问问。”光头说罢，用手指了指四周的摊位。
“大哥，我刚开业，还没挣到钱，那个保护费是不是可以宽限几天？”燕子面露难色地请求道。
“和她啰嗦什么，保护费必须马上交，不交就拆摊走人！”一个脸上有一条斜长刀疤的瘦削汉子吼道。
燕子满脸惶恐，双手不安地搓动。