秦历四年，四月二十八，未时。
春风抚面，西斜的太阳照在身上暖洋洋的，正是一年中最好的时节。
春耕已经结束，四卫士卒也结束二十天的农忙假期回来继续参加训练。暂时忙完农事的壮劳力们纷纷涌到秦城的各个工坊、矿场做工，或者去城外的建造工地上盖房子，赚些工钱以补贴家用。各户老弱也在家忙着鞣制皮革，然后按照工部指定的规格缝制皮甲，尽己所能的为一家的生计做些贡献。在巨大的战争需求刺激下，一时之间秦国上下生机勃发。
刚刚视察过了长风卫和羽林卫的训练情况，秦武阳正在去往骁果卫的训练营地。就在昨天，秘密跟随姜吾去扈国贿赂众臣的人终于返回，并且带来了好消息：扈国准备西征了！现在正在组织军代，调配粮草。出征时间定在春末夏初，按秦历算应该在六月底、七月初的样子。
扈国通过先行西征的决议是五天前的一次朝会，这一天扈国又举行了一次朝会，商议先西征草原还是先东征伐秦的问题。以前西征派与东征派势均力敌，总是在朝堂上争得面红耳赤，吵得不可开交，弄得扈国的国君姒拓心烦无比。
说实话，对于先西征还是先东征，姒拓都是无所谓的。因为在姒拓看来无论是草原还是秦国，就算再发展上五年也还是不能与自己强大的扈国相抗衡的。谁先谁后都不过是相差一年的时间而已，为了这个而天天吵闹个不休，这是何必呢。
由于在姜吾的反复游说，以及秦国使者的重礼贿赂下，除了几个死硬分子之外，扈国大部分的重臣都改为支持先行西征的决议。这一次朝会难得的出现了一面倒的朝议局面，于是早就头疼无比的姒拓立即拍板先行西征。接下来便是拟定参加西征的部落以及统帅人选。
既然国君已经拍板，几个尚有意见的东征派便不再坚持，开始与众人唇枪舌剑为自己的部落争取出兵的机会。毕竟现在北方草原上的游牧民族还弱小的很，在强大的扈国面前根本就是不堪一击。这次的出征在他们看来就是抢立战功和争夺战利品的最佳机会。
看着又在开始争吵的众臣，姒拓感到脑袋又开始发胀。对付那些落后的草原部族，这次西征肯定是用不着很多人的，若是所有的部族都抽调精壮组军，整个扈国能发动四万大军，显然有些劳师动众了。再说扈城这里也要留下一些人震慑周边的小国，在姒拓看来出动个两万人足够了。
按理说最公平的做法就是根据各部落人口多少，分摊这两万个名额，这样大家都有功劳赚，有战利品拿，至于拿多拿少都看各自的本事了。但是人都有私心的，这样的好事当然得优先考虑自己人，所以姒拓早早地就将姜姓两支部落排除在外。现在姒拓所虑的是，在自己有扈氏的五支部落中选哪一支留守的问题。
姒拓身为国君，总不能把偏袒自己人这种事情做得太明显。为了不让姜姓感到心寒，留下一支姒姓部落是有不要的，再说这也是出于政治安全的考虑，若是姒姓五支部落都把最精壮最能打的人选派出去，万一趁着有扈氏精锐大军在外，姜姓五万人作乱怎么办，这可是不得不防的。
只是找用什么借口将姜姓排除在外呢，又让哪一只姒姓部落留守呢？正在思量间，姒拓突然看到姜吾和姜奇二人站了出来，好像有话要说。
果然只见二人同时以手抚胸，鞠了一躬，由姜吾开口道：“禀大王，我姜氏长于治病、耕作，短于打仗、放牧，所以我姜姓二部愿意放弃参加西征的机会，全族留守以拱卫扈城的安全。”
姜氏二部中除了少数几个知道实情的长老一脸平静之外，其余几个还在不停议论着的长老皆都长大了嘴巴，惊讶地看着自己的族长。他们实在不明白为何二人要放弃这个壮大自己的好机会，就算是大王有些偏袒姒姓五部，自己这些人努力地争一争总是能分到一些名额的吧，就算分给自己的名额很少，也好过一个都没有不是？
听姜吾这么说，姒拓当然心中大喜，由他自己说出来省得自己费心思找借口了，看来姜吾这个老东西还是知道进退的。姜氏的问题解决，现在唯一要考虑的就是选哪一只姒姓部落留守了。姒拓的眼睛一一扫过在场的姒姓五部的族长们，希望他们中有人能看懂自己眼神中的意思。
姒拓没有失望，只见他的堂兄，一直以来都是自己最为坚定支持者的姒正，抚胸躬身道：“大王，为臣也愿意放弃此次出征的机会，率本部与姜氏二部一起留守国都。”
这下所有问题全都解决，姒拓当即下令除了留守的姒正一部与姜氏二部之外，其余有扈氏四部立即开始抽调精壮整军备战。至于名额，就每部五千人好了，反正各部人口都差不多。至于统军人选，因为是代天行伐，最合适的就是国君姒拓自己，但是姒拓推说年事已高不适合再长途奔波，不准备参加此次西征。
姒拓不去，有资格代天行伐的自然是姒拓的大儿子，扈国储君姒里了。这个毫无争议，谁都不敢提出什么异议的，万一被国君误会有不臣之心那可就麻烦了。让姒里担任此次西征统帅也是姒拓早就计划好的，随着自己的年事渐高，姒拓已经开始有意识的让儿子多立些功劳以树立在国人中的威望，好顺利地接下自己的王位。于是姒里便被正式下令定为西征统帅，并开始着手各部军队的组织协调以及粮草调剂问题。
朝会散后，姒拓单独留下了姒正。就在大殿里，姒拓指着姒正对姒里说道：“里儿，你王叔自己便与父王亲近，父王继承王位后更是全力支持，一直毫无怨言的替父王奔波操劳。这次为了安抚姜氏二族又毫不犹豫地主动提出留守，为父王解决了一个大难题。”
姒拓说道这里，姒正忙躬身插话道：“这些都是臣应该做的。”
姒拓摆摆手，示意姒正不要多说，继续对姒里说道：“所有这些你都要记在心里，这次虽然你王叔本部不参加西征，但是所有的缴获你都要留下两成，等回来后分给他。”
“还有，”姒拓又指了指王座，说道，“若是将来父王先于你王叔回归上天，等你成为国君后，一定要善待你王叔以及他的子孙们，记住了吗？”
姒里郑重点头道：“我记住了！父王，您就放心吧。”
姒正则诚惶诚恐，一脸感激地说拜道：“大王厚恩臣无以为报，唯有誓死效忠大王，誓死效忠王子！”
对于姒正的反应，姒拓很满意。笼络人心这一套是身为一个君王必需要学的，而这也是姒拓给姒里上的一课。只是姒拓却不知道，这个他认为很成功的一课，不久就会变成一个极其失败的反面教材。因为他心目中最忠诚可靠的臣子姒正，当天晚上就与姜吾凑在一起继续密谋他们的造反大计了。