过了片刻，莫主真在前面开路，金笛子秀才一手扶着司空乐桐走出房来。掌柜的和店伙连日见他们恶战杀人，胆都寒了，站得远远的哪敢走近。林若将三两银子抛在柜上，说道：“这是房饭钱！我们房里有一件很贵重物事存着，谁敢进房去，少了东西回来跟你算帐。”掌柜的连声答应，大气也不敢出。店伙把三人的马牵来，双手不停发抖。金笛子秀才把司空乐桐扶到马背上，自已也纵身一跃跳到马背上。莫主真上马提缰“驾”一声便离去。刚出几步，莫主真大喊道：“小侄一路上小心，切勿犯事。”
林若在镇头问明了去铁胆庄的途径，两人放马向东，一口气走出十五六里地，一问行人，知道过去不远就到。
铁胆庄周仲英威名远震，在西北黑白两道无人不敬，天大的事也担当得起，只消缓得一口气，其他十多人大援便到，鹰爪子便来千军万马，也总有法子对付。
一路上乱石长草，颇为荒凉。忽听马蹄声急，迎面奔来三乘马。马上两个是很精壮汉子，另一人身材甚是魁伟，白须如银，脸色红润，左手呛啷啷的弄着两个大铁胆。交错而过之时，三人向金笛子秀才等看了一眼，脸现诧异之色，六骑马奔驰均疾，霎时之间已相离十余丈。金笛子秀才对着林若道：“姑娘快看，那位恐怕就是铁胆周仲英。”
司空乐桐道：“我也正想说。似他这等神情，决非寻常人物，手里又拿着两个铁胆。但他走得这么快，怕有急事，半路上拦住了问名问姓，总是不妥。到铁胆庄再说吧。”
又行数里，来到铁胆庄前，其实天色向晚，风劲云低，夕照昏黄，一眼望去，平野莽莽，无边无际的衰草黄沙之间，唯有一座孤零零的庄子。二人日暮投庄，求庇于人，心情郁郁，俱有凄怆之意。缓缓纵马而前，见庄外小河环绕，河岸遍植杨柳，柳树上却光秃秃地一张叶子也没有了，疾风之下，柳枝都向东飘舞。庄外设有碉堡，还有望楼吊桥，气派甚大。
庄丁请三人进庄，在大厅坐下献茶。一位管家模样的中年汉子出来接待，随即请教文泰来等二人姓名。二人据实说了。
管家听得是十四骑中人物，心头一惊，道：“久仰久仰，听说贵会在江南开山立柜，一向很少到塞外来呀。不知二位找我们老庄主有何见教？真是失敬得很，我们老庄主刚出了门”
这可来得不巧了。”说着扶了椅子站起。管家道：“不忙不忙，请用了饭再走吧。”转头向一名庄丁轻轻说了几句话，那庄丁点头而去。司空乐桐坚持着说要走。
管家道：“那么请稍待片刻，否则老庄主回来，可要怪小人怠慢贵客。”说话之间，一名庄丁捧出一只盘子，盘里放着两只元宝，三十两一只，共是六十两银子。
管家接过盘子，对金笛子秀才道：“林爷，这点不成敬意。三位远道来到敝庄，我们没好好招待，这点点盘费请赏脸收下。”
金笛子秀才一听，勃然大怒，心想我危急来投，你把我当成江湖上打抽丰的来啦。他一身傲骨，这次到铁胆庄来本已万分委曲，岂知竟受辱于伧徒。
管家连说“不敢”，心里说：“你不是打抽丰，怎么银子又要拿？”他知道十四骑声名远大，所以送的盘费特别丰富。
林若“嘿嘿”一声冷笑，把银子放回盘中，说道：“告辞了。”管家一看之下，大吃一惊。两只好端端的元宝，已被他单手潜运掌力，捏成一个扁扁的银饼，他又是羞惭，又是着急，心想：“这人本领不小，怕是来寻仇找晦气的。”忙向庄丁轻声嘱咐了几句，叫他快到后堂报知，自己直送出庄，连声道歉。金笛子秀才林若不再理他。三名庄丁把客人的马匹牵来，林若和司空乐桐一抱拳，说声“叨扰”，随即上马。
管家细细打量来人，十四骑这帮会是素闻其名，只是他知十四骑素来与老庄主从无交往，这次突然过访，来意善恶，难以捉摸，言辞之间，不免显得迟疑冷淡。
司空乐桐从怀里摸出一锭金子，重约十两，递给了牵着她坐骑的庄丁，说道：“辛苦你啦，一点点小意思，二位喝杯酒吧。”说着向另外两名庄丁一摆手。这十两金子所值，那庄丁一世辛苦也未必积得起，手中几时拿到过这般沉甸甸的一块金子，一时还不敢信是真事，欢喜得连“谢”字也忘了说。司空乐桐一笑上马。
原来司空乐桐出生不久，母亲即行谢世。十八刹五通是个独行大盗，一人一骑，专劫豪门巨室，曾在一夜之间，连盗金陵八家富户，长刀短刀飞刀，将八家守宅护院的武师打得人人落荒而逃，端的名震江湖。他行劫之前，必先打听事主确是声名狼藉，多行不义，方才下手，是以每次出手，越是席卷满载，越是人心大快。五通对这独生掌珠千依百顺，但他生性粗豪，女孩儿家的事一窍不通，要他以严父兼为慈母，也真难为他熬了下来。他钱财得来容易，花用完了，就伸手到别人家里去取，天下为富不仁之家，尽是他寄存金银之库，只消爱女开口伸手，银子要一百有一百，要一千说不定就给两千，因此把女儿从小养成了一副出手豪爽无比的脾气，说到花费银子，皇亲国戚的千金小姐也远比不上这个大盗之女的阔气。
金笛子秀才林若和司空乐桐正要纵马离去，只听到一阵鸾铃响，一骑飞奔而来，驰到跟前，乘者翻身下马，向文泰来等拱手说道：“二位果然是到敝庄来的，请进庄内坐。”林若道：““已打扰过了，改日再来拜访。”那人道：“适才途中遇见二位，老庄主猜想是到我们庄上来的，本来当时就要折回，只因实有要事，因此命小弟赶回来迎接贵宾。老庄主最爱交接朋友，他一见二位，知道是英雄豪杰，十分欢喜，他说今晚无论如何一定赶回庄来，务请二位留步，在敝庄驻马下榻。不恭之处，老庄主回来亲自道歉。”林若见那人中等身材，细腰宽膀，正是刚才途中所遇，听他说话诚恳，气就消了大半。
那人自称姓孟，名健雄，是铁胆周士知的大弟子，当下把金笛子秀才二人又迎进庄去，言语十分恭敬殷勤。管家在旁透着很不得劲儿。宾主坐下，重新献条，一名庄丁出来在孟健雄耳边说了几句话。