送走了几路前来抗议的俄法等国瘟神，吴子虚长舒一口气，心想区区一个破铁路，中国人怎么都造不好！却让洋人来耀武扬威，同时还大赚中国的银子，半个月来都没让自己消停！窝囊，真窝囊！不由得想起了后世的美国的苹果，在中国的售价比在美国都高，明摆着坑你！没办法，谁让知识产权在人家手里呢！看来中国人要学的东西太多了，必须建立现代化的教育制度。国民素质，就是国家未来的素质！
于是第二天早朝时，吴子虚就拿出了自己苦思了一夜的教育改革方案。
“最近许多大臣上疏对朕请洋人来建造铁路颇有不满啊！更有甚者批驳朕在卖国！不知列为大人怎么看啊？”吴子虚装模作样地说。
醇亲王第一个接过话头：“圣上英明，请洋人来建设铁路，何异于引狼入室！就令要建，也得咱们大清自己建，决不能假外人之手！”醇亲王其实是在委婉地劝说吴子虚停办铁路，因为谁都知道，大清自己造不了铁路。
吴子虚却故意曲解醇亲王的意思，并引出改革学制一事：“醇亲王所言极是！要是咱们大清自己也能造铁路，岂能轮得到洋人耀武扬威！而大清确没有一所学堂是教人造铁路的，岂不悲哉？因此，朕决定改革学制，让全国幼*童尽量都能上学，再建几所大学堂，教点造铁路，造桥梁，造炮舰之类的技术。”吴子虚怕大家反弹太厉害，故意轻描淡写地说。
群臣却对皇帝如何能保障大多数孩子上学特别感兴趣，认为要是真能那样，真是不世功业！吴子虚缓缓道来：“朕意出资一万万两，在全国各府县建公立学堂，全部教师薪金由朝廷拨付，学生自愿免费入学，学堂供给住宿。学制分为初小、高小两级，分别四年，初小教授八部蒙书和算数，高小教授四书五经，再兼教授些西洋科学之类。有条件的，再开一门洋文，诸位以为如何？”
吴子虚刚一说完，翁同龢就开口了：“启奏万岁，这洋文实无教授必要，况全国数千府县，所设学堂必共有先生至少数万以致数十万，这银子???恐怕耗资过巨啊！”
“不碍的，就令有百万先生，每人年薪五十两，每年不过五千万两开销，何况充其量不过有数十万先生，薪金开销每年不会太巨，朕会想办法筹集所需银两，维持学堂运作，倘若因缺银子停办，罪责全在朕！百年大计，教育第一，望列为臣工支持！”
吴子虚说得异常恳切，群臣认为实在没有必要为了教育花这么多银子，但又无法驳回。这时，吴子虚拿出了自己早就拟定好的学制改革章程给列为军机商议，这一系列方案被后世称为“光绪学制十八条”，是大清国教育制度更现代化的第一步，章程的大概内容是：
一、由朝廷出资，全国各府县于本地交通便利处建造学堂。
二、每地建学堂两种，分为初小、高小，学制各四年。
三、初小招收六岁以上学生，高小招收初小毕业合格者，因暂时没有初小毕业生，只要通过高小入学考试，就可以进入高小预备班学习一年，再正式进入高小学习。所有初小及高小学生不必缴纳学费，同时学校供给住宿，但不供应饮食（实在供不起）。
四、择地设立大学堂，学制四年。招收高小毕业并通过大学堂入学考试者。因暂时亦没有高小毕业生，年满十五岁者只要通过大学堂入学考试，便可进入大学堂预备班学习，两年后正式开始在大学堂学习。
五、全部学堂学生如果没有通过毕业考试，可以选择辍学或者自费复读，复读期间，初小每年缴纳学费四两白银，高小六两，大学堂十二两。
六、全部毕业考试由国家统一时间、考题。初小毕业者授秀才功名。高小毕业者授予举人功名。大学堂毕业者授予进士功名。
七、学时与学科安排。初小每天十二节课，每节课四十分钟，课间休息十分钟。其中八部蒙书占五节课，中国历史、中国地理、初级算数、物理、化学、生物各占一节课，洋文占一节课。高小课时安排类似初小，四书五经占五节课，世界历史、世界地理、几何代数、物理、化学、生物各占一节课，洋文占一节课。按公历，每周六日放假两天，每年当地春秋两季农忙时放假各二十天，新年放假十五天，端午、中秋、清明等节庆放假一天。大学堂每天五节课，每节一个时辰，课程随所学专业不同变动，但必须保留一门古文课。每周仅周日放假一天，无农忙假，新年放假三十天。大学堂学生每人每月可领取生活补助一两，个别急需专业可领取补助二至三两，同时学校供给饮食。复读者免除补助，只供给饮食。（物理、化学、生物、世界地理书籍皆由外国教科书翻译而来，中国地理书由吴子虚亲自编纂）
八、普通大学堂毕业者授予未入流官员身份，每月可领银二十两，米二十斛。全部大学堂入学考试以八股为主，实务策及常识为辅。唯师范大学八股与实务策、常识参半。
九、初小及高小教材由国家统一编订，大学堂教材除古文外，随专业变动。
十、八旗子弟可选择上“武备初小”及“武备高小”。八旗之外，功臣之后亦可选择入学。武备初小每日仅两节蒙书课，空余的三节课改为体育课、军事理论课及武器操作课。同时历史、地理教材编纂也以军事史，军事地理学为中心，武备高小亦同制。
十一、由于教授自然科学之洋员缺乏，现从各国招聘通中文及自然科学、世界史者三、四万人，为期四年，年薪白银五百两，每月生活补助四到五两。并请德美两国派人支持。全国预计有各式学堂八千所以上，每所至少派遣三名洋员。
十二、毕业考试各科以分数评级，以一百分为满分，达到六十分算及格。除八部蒙书、四书五经、古文必须及格外，允许有一门不及格亦可毕业。若有八部蒙书、四书五经、古文之中一门不及格，或者其他学科有两门或以上不及格，不予毕业。
十三、为补教授自然科学教师之不足，特在京师、上海、广州、郑州、成都分别开设师范大学堂，入学者须先通过入学考试，再于预备班学基础知识及洋文一年方可正式入学，学制暂定三年。师范学生每月发给生活补助三两。五所师范大学堂暂定招收共十五万人，毕业授进士功名，正九品衔，能提前毕业者授从八品衔。此大学堂，为国家最重。
十四、另在京师、盛京、西安、武昌、天津开设陆军大学堂。在大连、天津、镇江、广州开设水师大学堂、并出资扩建马尾船政学堂。在京师、吉林、盛京、上海、广州开设机械大学堂。在北京、武昌、杭州开设土木工程大学堂。在北京、天津、汉阳开设陆军军工大学堂。在京师、天津、济南、杭州、广州开设西医大学堂。以上大学堂人才亦为国家急用，各招收一至二万人。入学军校，需验身体。入学西医学堂，须有中医常识。入学者每人每月补助白银二两，毕业后授进士功名，从九品衔，能提前毕业者授正九品衔。以上所提及之全部大学堂，为大清重点大学堂，日后再行添设之大学堂，为普通大学堂，如有优秀者，酌情提为重点大学堂。
十五、在北京设帝国综合大学堂。各大学毕业之学生，取其成绩优异者，即可进入帝国综合学堂，依旧学习本专业。先于国内学习两年，再出洋留学两年。毕业后授正八品衔。帝国大学堂招生限一万名。
十六、除帝国综合大学堂外，全部学堂，即刻开建，务于八月中旬陆续招生开课。凡贪渎修造学校钱款者，罪同欺君！
十七、以后科举考试，加试实务策及常识两项。改为以分数定成绩。八股文满分为一万分，实务策三千分，常识两千分。三年之内，八股与新学制并用。三年之后，废除八股取士，依新学制取士！
十八、告谕众学子，方今大清正面临千年未有之变局，朝廷恐有亡国大祸，不得已而变学制，学制虽变，却不敢不尊孔孟之道，只多学些洋人之技耳！今日倘有志于为官报国者，报考各式学堂，不失为一条捷径。
众大臣将这份改革章程看完，全部以为不妥，简直是在胡闹。尤其废除八股取士一条，除李鸿章与恭亲王、左宗棠踌躇不决外，其他人极力反对。醇亲王捶胸顿足，翁同龢更是肉牛满面。
吴子虚见事情闹大了，只能也耍起无赖，一下子坐到地上大声嚎了起来，还挤出了几滴眼泪：“天啊~~~真是天亡我大清啊！呜呜~~~你们这帮佞臣，把祖宗“苟顺时势，革故鼎新”的遗训当什么啦~~~明知道改了学制天下才有救，就是死咬着八股不放啊！那八股是什么东西？不过是前明的朽烂糟粕！用八股取士又能怎样？明朝还不是亡国啦，崇祯还不是上吊啦！今天你们死守前明旧制，还不听我大清祖宗遗训，是不是也想逼朕上吊啊呜呜~~~朕这就死给你们看！”说着朝门柱撞过去，醇亲王赶紧一把将光绪抱住，父子俩抱头痛哭。
众大臣听皇上说的也有些道理，而且万一被扣上不遵祖宗遗训的大帽子，怕是身家性命都难保。又眼看着皇帝寻死觅活，看来也对抗不了了，只能屈从。按吴子虚的学制章程拟好上谕，吴子虚还让又在上谕后面加上一条——今我大清弃前明亡国之政，承我祖宗“苟顺时势，革故鼎新”之遗训，改革学制，发奋振兴，望天下学子与朕共勉！
这一条加的够狠，把八股取士跟追思前明挂钩了。
上谕颁布后，银两立即下拨，各地校舍建设如火如荼，所遭遇的阻力，甚至还不如修铁路。吴子虚明白，这并不是因为他自己有多英明，而是这次改革很不彻底。因为除师范学堂外，各个学堂的入学考试仍以八股为主，书生们仍然还有的考，而且还是一年考一次，更何况相对于八股取士，录取比例还有所增加，单是大学堂，估计就要招收四十多万人。大家全都摩拳擦掌想要入学，同时喜于不需要再和别人竞争，只要自己努力毕业，就会得到功名。遭遇阻力小也得感谢地方上的贪官污吏，可以借着朝廷的大工程中饱私囊了。
大清改革学制的消息传出，各国懂些中文的人包括一些教会的神父都想来赚这笔钱，美德两国分别允诺援助教师一万以上，实际在国内办汉语速培班，意图解决部分教师的就业。只有日本政府吹胡子瞪眼，因为嫉妒清国有钱一次能招聘这么多洋员，还搞了全民免费教育。但也并不相信这次改革能对腐朽的清国起太大作用。
万事俱备，只等校舍建好，洋员来清，八月中旬开学。