杳杳的马蹄声嘀嗒作响，在耳畔不停回荡，烈日当空，不知承载多少岁月的古道上，一条细长的黑影在兀自前行，远远望去，如一条蜿蜒前伸的黑蛇一般。
远处山林间似有猿猴啼鸣，申时的阳光算不得多耀眼，可照在一长串的商队上，却依然将其身影拉得愈显暗长。从天昌城外出发，整个商队就未曾在中途停留半刻，一直缓缓前进。商队的中央，两匹骏马并驾驱驶，缓步踏在陈旧的道路上，其背上分别坐有一人，年言以及黎星辰。
“此行路途较为遥远，按照我们现在的速度，或许还需十五日才能抵达青州。”两鬓银丝舞动，头发斑白的年言向坐于另一匹马匹背上的黎星辰说道。
黎星辰含笑谢道：“这次多谢年老哥了，若是让我自己孤身上路，还真不知道要花费多少时日才能到得青州。”
年言爽快笑道：“举手之劳而已，何足挂齿，倒是星辰你第一次外出，这一路上应该多有不便吧。”
黎星辰有些尴尬地道：“实不相瞒，这一路上我确实闹过不少笑话，还记得我出来到达第一个城镇时，因为一切都太过新鲜，以至于在客栈里吃过饭后都忘记付钱了。”
“哈哈哈哈，毕竟你是第一次出身在外嘛，许多东西不能适应也在情理之中，今后多尝试一番，也就习以为常了。”年言不住笑道。
黎星辰脸颊微红，也跟着一起笑了起来，半晌，他回头看了一下身后，但见相隔不远的一辆马车后边，本是铺满稻草的车箱上，正斜躺着一人，微闭双眼，静静享受着阳光的沐浴，在他身旁，还放有一个很大的方形包裹，看上去十分沉淀。
“那位姓柳的大哥这一路上就一直躺在马车后面，也没见他说过一句话，真是奇怪。”黎星辰向年言说道。
“此人明明锋芒毕露，却又神情内敛，躺在马车上虽然看似随意悠闲，但总给人一种如猛虎匍匐的感觉，不简单，不简单啊！”年言语重心长地道。
黎星辰道：“年老哥你似乎很忌惮那位柳大哥嘛，可我觉得他应该不是什么坏人。”
年言饱经风霜的脸上微露笑意，道：“星辰你在外行走的经验还太少，记住老哥一句话，行走江湖，不要轻易相信任何人，随时多留个心眼，否则最后吃亏的只会是自己。”
黎星辰微微点头，抿了下嘴，看着前方一眼望不到尽头的漫漫长路，道：“那位柳大哥说他是荆州的人，老哥你们此行的目的地不也正是荆州吗？”
年言笑道：“正是，要说到荆州，那可是一个十分不错的地方。”
黎星辰眼前一亮，好奇道：“噢，荆州到底是一个什么样的地方？”
年言介绍道：“中原浩土，共分九个州部，其中以幽州最大，荆州次之，中州则相对最小。荆州毗邻南疆，却与南疆的荒芜呈现着两种不同的极差，且不论那里人杰地灵，物产丰富，更是有位列正道三大巨擘之一的玄火宗坐落于此。”
黎星辰惊讶道：“玄火宗，难道就是那个与太初剑宗以及慈航净雨阁齐名的宗派？”
年言面露向往之色，道：“不错，荆州之所以繁荣昌盛，百姓能够安居乐业地过着太平日子，很大的原因就在于有玄火宗的庇护。星辰你也应该听说过吧，南疆素以凶地闻名，其间多是险山恶水，更繁衍有大量的妖魔邪物，自玄火宗开宗立派两千余年来，其就如同荆州的一个天然壁障一般，固守边陲，使南疆的妖邪不得寸进，也正因为如此，荆州的百姓极其拥戴玄火宗，将其视为神明。”
黎星辰砸了砸嘴：“真厉害，要是有机会，我也得去荆州瞧上一瞧。”
年言点头道：“荆州确实值得一游，说不定到了那里你还能亲眼见得玄火宗内的修行者，那可是一个个如同仙人一般的人物，飞天遁地无所不能。”
黎星辰明净的双眸在眼眶中转了转，有些疑惑地道：“玄火宗既然成立了两千多年，难道它就没有衰败过吗？”
年言叹了口气，徐徐地道：“凡是大宗派都会有一段兴衰往事，玄火宗自然不会例外，也曾衰落过，而且最严重的一次还差点被灭门。据说那事发生在一千年前，当时中原魔道横行，正道势微，魔教以南疆为起始，袭进九州，荆州首当其冲，玄火宗为阻魔祸，身先士足，统和荆州所有修真门派与魔教发生激烈角逐，虽然成功占时退敌，但玄火宗也是遭受重创，门内英才几乎死伤殆尽，导致宗门此后很长一段时间内都一蹶不振。”
“人们本以为玄火宗会因此永埋于历史的长河中，不想正魔大战之后，其门内又涌现了一大批英才俊杰，重振玄火，使得玄火宗不仅没有消散，反而愈发兴盛，到得今日更是稳稳成为了正道的一方巨擘，支撑起整个中原正道。”
听得年言的一番介绍，黎星辰心中震撼之余，也是豪情突涌。薪火不灭，此话用在玄火宗身上真是再合适不过了，前路阻碍重重，可先人们却并没有因此退却，反而披荆斩棘一路向前，为后人开创不朽盛世，玄火宗如此，阴阳谷的先辈也依然如此。
前人留下的脚步沉重而又悠远，点滴烙印于心，若是当自己重复这条路时，又会是怎样一种情况呢？自己又是否真的能够坚持到最后。
年言看着正在不断沉思的黎星辰，不由满怀笑意：“我倒忘了，星辰你也是修行者，修行方面的事比我懂得更多，今后若是闯出名堂了，可莫要忘了老哥我喔。”
黎星辰挠了下后脑勺，不好意思地道：“我修行日浅，而且天赋一般，今后或许也不会有多大的作为，怕是要让老哥你失望了。”
年言道：“唉，千万不能妄自菲薄，凭你如此年纪就已孤身入世，我想就算在那些名门大派中也算非常优秀了，再说年轻人心气之盛，与天比肩，又有谁敢说他们今后的成就一定不如前人。拿现在的玄火宗来说吧，其宗内就出现了一个旷古烁今的罕世天才，修行不过二十载，却敢与天斗，与地争，曾经手持一支炎枪孤身独闯南疆深处，以一人之力连挑南疆数十个妖穴魔窟，令得群魔闻风丧胆，名声大噪，为九州的人们传得沸沸扬扬，一时竟没有任何一个宗派的杰出青年可以与他比肩。”
黎星辰满目错愕，惊道：“好，好厉害！”
年言眼神深邃，回忆道：“那人似乎也姓柳，好像名叫柳洵，乃玄火宗现任宗主的亲传弟子，人称神炎枪。”
……
商队一直前行到傍晚酉时，眼看太阳即将落山，年言便吩咐走在前边的李宏安排商队众人于古道旁的一处树林里驻扎歇息，夜晚天黑，不便赶路，所以一行人决定待得明日天明再继续动身。
一大群人聚在树林中又是一番忙碌，有的搭建帐篷，有的生火做饭，有的则四处站岗放哨。商队一行虽有数十人，却并不显的杂乱，每个人都事先分配有自己的工作，在年言和李宏的亲自指挥下，忙得不可开交。
黎星辰看着一个个随从井然有序地忙着自己手中的活，心里对年言的管理手腕着实钦佩不已，虽然有心跟着一起帮忙，却是无处施为，无奈之下，只好厚着脸皮走到一棵大树旁独自坐下。
拍拍身上半日赶路下来所沾染的沙尘，他依偎着树干抬头望天，但见天空将黑未黑，黄昏以近，似有红霞弥漫，不由想起在流荧山中每日练完身法后回家所见到的晚霞，红如赤练，就如同某个和自己朝夕相处的人儿身上的衣裙一般。
“也不知道小雪和师傅现在在做什么，小雪喜欢热闹，我走了，她一个人在谷中没有人陪她玩一定很寂寞吧，还有师傅他老人家，我外出这么久，他是否在替我担心呢？”
黎星辰默默想着，清秀的脸颊上挂满思念，天边红霞依旧，可自己此时却是换了一处观赏境地。忽的，一道高大笔直的身影来到他的身旁，道：“我可以坐在你的旁边吗？”
黎星辰听着这别具磁性的说话声，回过神来一看，此人竟是那名姓柳的青年，当下点头笑道：“当然可以了，柳大哥。”
姓柳的青年笑了笑，将手中提着的方形包裹轻轻放在地上，十分随意地坐在了黎星辰的身旁，淡淡地道：“今晚的红霞很美。”
黎星辰偏头看了青年一眼，道：“柳大哥也喜欢红霞吗？”
青年笑着应道：“嗯，在我的家中，到处都能见到如火一般的红色，时日久了，自然也就喜欢上了红色的事物，怎么，小兄弟你也喜欢？”
黎星辰道：“我喜欢红霞的原因其实是因为一个人，她总是穿着一件红色的衣裳，摆动间，就好像这天上的红霞一样。”
青年哈哈笑道：“这么说来，虽然你我的初衷不同，却都喜欢着这满天的红霞，应该也算是一种缘分吧。”
黎星辰被青年的爽朗笑声所感染，情不自禁地向着天边又多看了几眼，偏头打量了一下青年身旁的方形包裹，道：“这应该很重吧？”
青年道：“不重，一块石头而已。”
黎星辰奇道：“柳大哥你大老远的拎着一块石头回家干嘛？”
青年缓缓舒了口气，伸手拍了一下包裹，道：“这块石头材质有些特殊，是我拿来替家师贺寿用的。”
黎星辰喃喃地道：“家师，难道柳大哥你也是修行之人？”
青年随意道：“小门小派而已，不足挂齿。”